侧。
左边那人，身穿四爪玄色蟒袍，身躯魁梧挺拔，正是此次殿试的监试副使、大皇子萧景行。
方才在午门外头那副礼贤下士的温和面孔早已收起，此刻他下颌微扬，双目直视前方，浑身上下散着久居军伍的凛冽煞气。
内阁首辅领衔，六部九卿全数到场，大皇子亲自站台监试！
这等顶级的朝堂阵容，莫说是寻常的恩科，便是大乾开国以来的历届春闱大比，也从未有过如此兴师动众的阵仗！
考案之后，不少外省来的举子光是用余光瞥见那一排排绯红、紫金的官袍，便已吓得手脚发软，后背冷汗涔涔，连呼吸都变得短促起来。
“咳……呼……”
龙椅之上，天盛帝终于止住了那一阵撕心裂肺的咳喘。
伺候在御案旁的司礼监掌印太监李公公，赶忙弓着身子，捧过一只热气腾腾的紫金参汤盅，凑到天盛帝唇边。
天盛帝就着李公公的手，勉力咽下两口浓酽的参汤，枯瘦的手背轻轻一挥，示意李公公退开。
随后，他撑着龙椅两侧的赤金龙头扶手，一点一点地挺直了佝偻的腰背。
“诸生……”
天盛帝开口了。
“今日乃正月初三，本是尔等与家人围炉守岁、欢度新正的日子。”
“朕破除祖宗二月殿试的成例，在大过年的把你们全都拘进这冷冰冰的奉天殿里……”
天盛帝顿了顿，喘了一口重气，干瘪的唇角往上扯了扯：
“只因大乾的家业太大，外头的风浪太急！朕……等不得二月的春风了！”
此言一出，徐阶眼皮微微一颤。
大皇子更是垂下眼帘，掩去了眸底泛起的一丝酸楚。
而下方的上百名举子，则是心头剧震，一个个把头埋得更低了。
“朕不管你们是出身百年门阀的世家嫡子，还是从田间地头、寒门破落户里爬出来的穷书生。”
天盛帝的目光在殿内前排的郑修远、徐子衿以及牛大壮身上逐一掠过，语气陡然转厉：
“既然跨进了朕这扇奉天殿的大门，那你们手里握着的这支笔，写出来的就绝不能是糊弄鬼神的陈词滥调！”
“朕今日亲自出题考校尔等，不要你们引经据典，不要你们歌功颂德！”
“谁能给朕写出定国安邦的真章程，哪怕他昨日还是个走街串巷的货郎，今日出了这奉天殿，也是朕亲自钦点的天子门生、国朝栋梁！”
“李伴伴！”
天盛帝话音落下，不再多言，向后靠回软枕之中，闭目养神。
“奴才在！”
司礼监掌印太监李公公当即躬身应诺。
他从御案正中央的一只赤金托盘里，恭恭敬敬地用双手捧起一卷早已拟好、加盖了“皇帝制书之宝”的明黄绫卷。
李公公将黄绫高举过眉，迈着细碎的步子，走下九重汉白玉御阶，立于丹墀正中央的平台之上。
“有制——！”
守在殿门两侧的四名鸿胪寺鸣赞官，同时吸足了中气，发出一声高呼：
“天下贡士，跪接天子策问——！！”
哗啦——！
随着这一声唱喝，考生没有半分迟疑，齐刷刷地离开蒲团，在各自的考案旁撩衣跪倒！
徐子衿此时，终于感觉到了心中的亢奋。
来了！
哗啦！
丹墀高台之上，李公公双手一抖，那卷长逾一丈的明黄绫卷迎着呼啸的北风，哗地一下彻底展开！
李公公清了清嗓子，高声宣读起来：
“制曰：朕惟天下之势，随时而转圜；祖宗之法，因宜而损益！”
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