、修城捐输一层层压下来，若柴米油盐再一天一个价……唉，怕不是又要重现‘饿殍载道’的惨景？这新年，过得心里头直发慌。”
“饿殍载道”四字，像一根针，狠狠刺了林森一下。他夹包子的手顿了顿。眼前浮现出进城时看到的那些面黄肌瘦的流民，浮现出周老汉一家谈及仅存口粮被抢时的绝望。民生之多艰，不仅在匪患，更在这最基本的口腹之欲难以满足。
府城的粮行，他昨日置办年货时略有留意，大的有三四家，字号都是几十年上百年的老招牌，背后根基深不可测，与官衙、漕运、地方大族关系盘根错节。自己一无资本与他们竞价收购，二无仓储渠道与他们竞争销售，贸然闯入，无异于以卵击石。
那么，像那些大粮商一样，去湖广、苏杭等鱼米之乡贩运？此念一出，便被林森自己否定了。那些地方虽是产粮区，但粮价本身不低，加上千里漕运或海运，水脚运费、沿途关卡厘金、损耗风险，成本高昂。这条商路早已被几家巨头垄断，自己这点微末本钱，连一条像样的船都雇不起，更别说打通沿途关节了。
除非……能找到一处产量丰饶、但粮价相对低廉，且因信息闭塞或交通暂时不便，尚未被大粮商充分关注、垄断的产区。自己的优势，或许不在资本，而在“知”与“识”。
他博览群书，思绪在浩如烟海的舆地志、游记、农书中飞快搜寻。湖广熟，天下足。江浙富庶，漕粮重地。辽东？关外苦寒，且路途更遥。川蜀？天府之国，但“蜀道之难难于上青天”……
忽然，一个地名如同暗夜中的萤火，在他记忆的角落亮了起来——琼州府（今海南）！此地在国朝版图之南，孤悬海外。他曾在一些杂记、地方志中读到，琼州气候炎热，稻可一年三熟，渔盐之利亦丰。但因琼州海峡风涛之险，与大陆交通不便，加之朝廷视之为烟瘴流放之地，重视不足，致使当地所产米粮，除了供应本岛及少量水师军粮外，大宗外运并不多，粮价应比大陆产粮区低廉不少！许多大陆商民甚至士人，对其真实物产情况知之甚少，只道是荒蛮边陲。
“正是此地！”林森心中几乎要叫出声来。信息的不对称，地理的阻隔，或许正是他这样无钱无势之人，所能抓住的一线机会！琼州粮价低，若能用船运至深受倭患影响、粮价看涨的雷、廉、高、肇一带沿海州县销售，其中差价，或可一试！这不正是《史记货殖列传》中所言，“人弃我取，人取我与”的道理么？
思路刚有萌芽，隔壁茶客的话题又转了向，恰好与他的思绪对接。
“话说回来，新上任的林知府，年前才到任，就碰上这么个烂摊子。倭寇、匪患、流民、还有府库……听说也不甚充盈。他想治理好这廉州地面，怕是难如上青天啊！”
“谁说不是呢！新官上任，无根无基，手下那些胥吏、衙役，哪个不是地头蛇？税收、刑名、钱谷，哪一样离得开他们？我看啊，林知府要想站稳脚跟，非得先跟这些人打交道不可。要不，你看今天，马县丞之流的，不都上门‘拜年’了么？”
这番话，如一道闪电，瞬间照亮了林森心中一些模糊的念头。对啊！林知府初来乍到，面对的局面是“稳民生、促经济、充府库、御外侮”。这几件事，环环相扣。民生不稳，经济难兴；经济不兴，税源枯竭，府库空虚；府库空虚，则兵饷不继，剿倭安民更是空谈。而欲稳民生，粮价平稳乃是基石中的基石！
马县丞能登门，说明林知府也需要拉拢或至少了解这些地方势力。自己若能从“粮”字入手，若能设法组织从琼州贩运相对平价的粮食来廉州平抑市价、接济民生，这岂不正是为知府解决了一大难题？既能助官府稳定局面、收拢民心，自己亦能从中获得合理利润，安身立命，更进一步，或可借此建立功绩，打开局面。
运
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