过去。
远处山脚下，林子边缘，有一条极窄的土路，弯弯曲曲地通向看不见的远方。
路上有车辙印，有人踩过的痕迹，有牲口蹄子踩出的坑。有人走。
陈平抬脚往前走。
第一步踩下去，腿是软的。
第二步，膝盖打了个弯。
第三步，他撑住了。
他走得很慢，每一步都像踩在棉花上，可他在走。
丹田里那缕灵气跟着他的步子晃，晃一下，他就觉得暖一下。
走了小半个时辰，他看见路边有一块界碑。
石头做的，半截埋在土里，露出来的部分刻着字。
他蹲下来，用手擦掉上面的泥。
字歪歪扭扭的，有些模糊了，可他认出来了。
“清河县。”
陈平愣了一下。
清河县。
他听过这个名字。
他在下界跑活路那些年，来过清河县。
清河县离他老家青山镇有多远？他想了一下。
两百多里。他站在界碑旁边，半天没动。
他以为瘴气结界通下来就是青山镇附近，结果偏了两百多里。
他深吸一口气，告诉自己，两百多里，走就是了。
他以前跑活路的时候，一天走过八十里。现在他魂体虚弱，走得慢，可总能走到。
十天走不到就二十天，二十天走不到就一个月。他总能走回去。
陈平站起来，继续走。
沿着那条土路，朝南。
他记得青山镇在南边。
走了一阵，土路宽了些，前面出现了一个村子。
十几户人家，泥墙草顶，炊烟从屋顶升起来，鸡在村口刨食。
陈平走到村口，看见一个老头蹲在墙根底下晒太阳，手里编着柳条筐。
“大爷。”陈平喊了一声。他的嗓子哑得厉害，声音像砂纸磨石头。
老头抬起头，眯着眼看了他半天。
陈平的魂体淡得几乎看不见，阳光穿过他打在墙上。
老头揉了揉眼，又看了一眼，然后脸色变了，手一抖，柳条筐掉在地上。
“你……你是人是鬼？”
“是人。”陈平说。他顿了顿，又说，“算是人。”
老头往后缩了缩，背贴着墙，手在墙上乱摸，想找什么东西撑着自己站起来。陈平没往前走。他站在三步远的地方，低着头，让自己的样子看起来不那么吓人。
“大爷，我不害人。我就是想问问路。青山镇怎么走？”
老头盯着他看了好一阵，见他确实没动，才慢慢松了口气。他扶着墙站起来，上下打量了陈平一遍，目光在他半透明的手上停了一下。
“青山镇？往南，顺着这条路走，过了两个村，再翻一座岭，就到了。两百来里地吧。”
陈平点头。“谢了大爷。”
他转身要走，老头忽然叫住他。
“后生。”
陈平回头。
老头盯着他的脸看了一阵，忽然问：“你叫什么？”
陈平犹豫了一下。“陈平。”
老头的表情没什么变化，像是没听过这个名字。
他点了点头，又蹲回去捡他的柳条筐。陈平继续走。
走了几步，听见老头在后面嘟囔了一句。
“这世道，什么怪事都有。”
陈平没回头。
他沿着土路继续走。
走了一里地，又路过一个村子。
这次他没进村，就在路边的一口井旁停下来歇脚。
井边有个中年女人在洗衣
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