是去考试的，凭真本事。他们再有势力，也不能在考场上动手脚。”
“但愿吧。”
第一天走了六十里，天黑时到了驿站。条件简陋，大通铺，五六个人一间。
谢青山年纪最小，睡在最里面。
夜里有人打鼾，有人磨牙，他睡不着，睁眼看着窗外的月光。
爷爷，我进京了。
您等着。
接下来的日子，每日天不亮就出发，天黑才投宿。走的都是官道，还算太平，只是颠簸得厉害。
第三天，谢青山开始晕车。吐了几次，脸色苍白。
宋先生让车夫慢些，又让青墨煮了姜汤。
“喝点，暖暖胃。”
谢青山喝了，稍微好些。
第七天，进入山东地界。路更难走了，下雨，泥泞不堪。
有段路塌方，马车过不去，众人只能下车步行。
雨不大，但密，不一会儿就湿了衣裳。谢青山把书箱抱在怀里，用油布裹了好几层。
“书比人重要？”宋先生问。
“书是前程。”谢青山答。
宋先生没说话，把自己的伞递给他。
步行了三里路，才找到能绕行的小路。重新上车时，个个都成了泥人。
“这才叫赴京赶考。”郑远苦中作乐，“书上说‘踏雪寻梅’，咱们是‘踏泥求仕’。”
众人都笑了。
第十天，谢青山病了一场。发热，咳嗽，可能是淋雨着了凉。
宋先生请了郎中，开了药，在客栈歇了两日。
这两天里，谢青山昏昏沉沉，做了很多梦。梦见爷爷，梦见小时候，梦见静远斋，还梦见……前世的图书馆。
那些书，那些知识，是他最大的依仗。
病好后，他更沉默了。每日除了读书，就是看着车外发呆。
三月廿八，过了黄河。河面宽阔，水流湍急，摆渡的船老大说，前两天刚淹死两个人。
“小心些，别掉下去。”宋先生叮嘱。
船晃得厉害，谢青山扶着船舷，看着浑浊的河水。
他想，这河淹死过多少人？有多少赶考的书生，还没到京城，就葬身河底？
科举这条路，真是用命铺的。
四月初一，终于看见京城的城墙了。
远远望去，城墙高耸，绵延不绝，比江宁府宏伟十倍。城门楼巍峨，旌旗招展。
城门口排着长队，都是进城的人。
“到了！”周明轩兴奋。
宋先生却神色凝重：“进城后，少说话，多看。京城不比江宁，一句话说错，可能就惹祸。”
众人凛然。
排队进城的队伍里，大多是商旅，也有不少书生打扮的。听口音，天南海北都有。
“听说了吗？今年会试，有七千多人考。”
“这么多？只取三百个进士，这得挤破头啊。”
“可不是吗？我听说，有些世家子弟，提前半年就来京城打点了。”
谢青山静静听着。
打点？是打点考官，还是打点关系？
进城后，宋先生带他们去了城南的一家客栈，叫“悦来居”。客栈不大，但干净，老板是宋先生的故交。
“宋兄，多年不见了！”老板姓赵，五十来岁，很热情。
“赵老板，叨扰了。”
“哪里话，你能来，我这小店蓬荜生辉。”赵老板打量五个学生，“这都是你的学生？一表人才啊！”
安排房间，两人一间。谢青山和吴子涵一间，林文柏和周明轩一间，郑远和青墨一间。
“先休息，明日我带你们去贡院
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