围能量的最细微变化。他要避开那些浊气高度凝聚、充满危险的“暗流”，寻找能量相对稀薄、流向稳定的“缝隙”穿行。这是一种极其耗费心神的工作，稍有不慎，触动了某处隐藏的能量节点或引来了潜伏的魔物，整支小队都可能瞬间暴露、覆灭。
赤炎儿则游弋在队伍周围，她的身影时而清晰，时而模糊，甚至会分化出几道以假乱真的幻影，在不同方向探路。她的双眼在黑暗中泛着淡淡的金红色光泽，不仅能看穿许多低级的幻术与伪装，更是能敏锐地捕捉到那些隐藏在环境中的、带有恶意的“视线”或侦测法阵的微弱波动。每当发现异常，她便会悄无声息地靠近，或是以更精妙的幻术进行误导、覆盖，或是直接以凌厉的手段将其悄然破坏。她的手段诡异多变，有时是一缕无色无味的迷香，有时是一片看似飘落的火红狐毛化作的爆裂符，更多时候，是直接作用于对方精神的、令其瞬间失神或陷入短暂幻觉的精神冲击。
即使如此，危险仍如影随形。
在经过一片不断冒着气泡的暗红色沼泽时，一名擅长土遁的队员不慎惊动了潜伏在沼泽底部的一群“腐沼影蛭”。这些东西没有实体，如同黑色的影子，能无视大部分物理防御，直接附着在生灵身上，疯狂汲取生机与魂力。刹那间，那名队员便无声无息地倒下，身体迅速干瘪，眼中光芒熄灭。附近两名队员也被影子缠上，发出痛苦的闷哼。
玄墨反应极快，掌心暗金火焰骤然爆发，化作一圈炽热的火环横扫而过。那火焰中蕴含着他独特的、经过洗练的本源之力，对这种阴邪之物有着极强的克制。影蛭遇火即燃，发出尖锐的嘶叫，化作缕缕黑烟。但就是这短暂的能量爆发，似乎引起了更深处某些存在的注意。远处传来令人不安的蠕动与低吼声。
“快走！不要停留！”玄墨低喝，带着队伍加速离开。牺牲者的遗体已无法收敛，甚至不敢多看一眼。
在穿越一条布满悬浮磁石、重力场极度混乱的峡谷时，他们遭遇了一支巡逻的魔族小队。对方人数不多，但为首的是一名背生双翼、手持燃烧着绿焰长鞭的魔将，气息凶悍。正面交战，必然引来更多敌人。
赤炎儿眼中金红光芒大盛，她猛地咬破自己的食指，将一滴泛着奇异光泽的血珠弹向空中，同时双手如穿花蝴蝶般结出一连串复杂的印诀。“幻·千狐迷踪！”
刹那间，整个峡谷仿佛被投入了万花筒，无数道与突击队成员一模一样的幻影向着不同方向疯狂逃窜，每一道幻影都散发着逼真的生机与能量波动，甚至模拟出了惊慌的呼喊与兵刃破空声。那魔将一愣，绿焰长鞭抽碎了几道幻影，却发现全是假的，一时间竟不知该追向何方。趁此机会，玄墨带领真正的队伍，沿着一条被幻术掩盖的、能量紊乱最剧烈（也最不易被察觉）的路径，险之又险地从魔族巡逻队的侧下方滑了过去。等到魔将发现不对，破除了大部分幻术时，他们已经消失在峡谷另一端更加复杂的地形中。
但赤炎儿的脸色也苍白了几分。如此大范围、高强度的群体幻术，在这种环境下施展，对她的消耗也是巨大的。
就这样，在无数次与死神擦肩而过的惊险中，在牺牲了七名优秀队员的惨重代价下，突击队凭借着玄墨对能量的精准感知、赤炎儿神鬼莫测的幻术掩护，以及其他队员各自的绝活与拼死合作，终于在第三天黎明前（这里没有真正的黎明，只是天光稍亮），接近了第一个目标——位于天柱山废墟西北侧、接引“西漠流金河不灭沙涡”浊气的主要魔枢。
三
即使隔着数里之遥，那魔枢的恐怖威势已经扑面而来。
那是一座完全由暗黄色、不断流淌的“沙浆”（实则是高度凝聚的土系浊气与某种奇异金属融合而成）构筑成的、高达百丈的巨大锥形塔。塔身不断扭曲、蠕动，表面
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