奴才的名头，私下串联商贾，想从中捞些好处，结果被人当堂攀咬出来。"
"奴才怕此事传扬出去，有损皇家颜面，一时急怒，便当场处置了。"
承平帝的声音没有半分起伏。
"当着杜白和萧家人的面？"
高福喉咙发干。
"是。"
"奴才失了分寸，请主子责罚。"
高福跪在那里，听见自己的心跳声一下一下砸在耳膜上。
片刻后，承平帝才道："一个奴才，死便死了。"
没有让他起身，紧跟着又问："三十万大军的粮饷，又是怎么回事？"
高福缓了一口气，小心翼翼道："萧尘借拖欠粮饷之名，逼着奴才替他向朝廷讨三十万大军的军需。"
"他刚打完呼延豹，又握着北境军心。奴才若当场拒绝，怕激起兵变，只能先稳住他。"
承平帝眼底掠过一丝冷意。
"你觉得他能养得起三十万镇北军吗？"
高福沉声道："短时或许能撑住，可要长久养三十万兵，极难。"
"北境苦寒，又刚经大战，粮草本就紧张。"
"萧家虽借案子抄了几家商贾，可那是死钱，能救一时，救不了长久。"
"养兵，不只是发几个月饷银。"
"战马要草料，甲胄要铁，伤兵要药，新兵要练。每日睁眼，都是银子往外流。"
"萧尘打仗有狠劲，管军也有手段。可他毕竟年轻，根基全押在北境一隅。钱粮一断，三十万张嘴就是三十万把刀，架在他自己脖子上。"
承平帝嘴角微微一动。
"你这是在劝朕放心？"
高福立刻叩首。
"奴才不敢。"
"奴才只是觉得，北境眼下还离不开萧家。"
"草原未平，黑狼部的苍狼尚在。萧家这把刀，还得替主子挡住关外的狼。"
承平帝轻笑了一声。
"刀？"
高福心头一凛，立刻改口："奴才失言。萧家不过是主子手中的一件旧兵器，用或不用，全凭主子圣裁。"
承平帝没有再追究。
他缓缓起身，走到殿门前。
殿外夜色深沉。
宫墙之上，寒风卷过琉璃瓦，发出极轻的响动。
"萧家这把刀，确实还不能断。"
"北境若乱，草原人便会南下。"
高福伏在地上，一言不发。
承平帝望着殿外夜色，声音冷淡。
"传旨户部，把北境拖欠的粮饷冬衣，按旧账拨出去。"
高福刚要叩首领命。
承平帝又道："但只拨一半。"
高福心头微震。
承平帝转过身，眼底没有半点温度。
"余下的，让户部慢慢核。"
"账，总要一笔一笔算清楚。"
"给萧家饭吃，但绝不能让他们吃饱。"
高福低声道："奴才遵旨。"
承平帝重新坐回龙榻。
"至于萧尘……"
他指尖再次转动那枚白玉螭龙佩。
"只要他还得朝朕要粮、要饷、要名分——"
承平帝低头看了看掌中玉佩，唇角微微一扬。
"他就还是朕的狗。"
高福重重叩首。
"主子圣明。"
承平帝摆了摆手。
"退下吧。"
"奴才告退。"
高福缓缓退出养心殿。
殿门在身后无声合拢。
夜风灌进袖
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