"为了这丁点好处，让白鹿部去触怒苍狼，把整个部族架在刀刃上？"
他重重捶打自己的胸口，发出"砰砰"的闷响。
"那我巴特尔，就是白鹿部千古的罪人！"
纳兰雨诺的手指在袖中无意识地死死收紧，指甲几乎嵌进肉里。
她很清楚，这才是横亘在北境与白鹿部之间、最难跨越的鸿沟。
商路和物资固然诱人，却解不了白鹿部眼下生死存亡的燃眉之急。
塔拉看着她，语气稍稍放缓，可砸下来的分量却更重了。
"雨诺，我们不怀疑北境商行的诚意。"
"盐、茶、酒、布匹、铁锅、药材，这些都可以谈。"
"白鹿部确实需要一条不受黑狼部掣肘的商路。"
"但这仅仅能让族人日子好过些。"
他停顿片刻，字字诛心。
"我们真正要的，是白鹿部能活下去的保障。"
额尔敦搭在座椅扶手上的指节微微动了一下，显然默许了塔拉的逼问。
塔拉继续说道："白鹿部若保持中立，就要直面苍狼的怒火。"
"你现在代表北境来要白鹿部中立。"
"那我倒要问问你——"
他的目光死死锁住纳兰雨诺，仿佛要看穿她灵魂深处最后一寸底牌。
"苍狼的屠刀落下来时，北境能替白鹿部扛吗？！"
这个问题抛出，纳兰雨诺陷入了沉默。
钟离燕也未发一言。她知道，这个时候拳头解决不了问题。纳兰雨诺深知自己不能轻许诺言。萧尘给她的权限很明确。
物资、商路、互市，全都可以做主。
但出兵、结盟、联手抗敌，这些牵扯到三十万镇北军的生死调度，已经超出了她能决断的范畴。
她缓缓呼出一口灼热的浊气。
"这件事，我现在无法替九弟做主。"
巴特尔发出一声冷笑，似乎早有所料。
塔拉的脸上却没有嘲弄，反而多了一层深邃的审视意味。
纳兰雨诺昂起头。
"但有两件事，我可以肯定。"
帐内三人的目光同时落在她身上。那股压迫感沉甸甸的，仿佛要把她单薄的身躯按进冻土里。
纳兰雨诺伸出一根手指。
"第一。从今日起，只要白鹿部愿意，北境商行的货，可以单独为白鹿部留一条暗线。"
塔拉微微眯眼。
纳兰雨诺接着说道："这条线不走明面上的商道，不挂北境商行的旗号，不经过任何黑狼部能探知的路线。白鹿部需要什么，私下传信到雁门关，商行直接走小路送进来。"
她的声音稳得像是在陈述一个早已谋划好的事实。
"就算苍狼封锁了草原上所有的商路，这条暗线也不会断。"
巴特尔的嘴唇动了动，似乎想说什么，却又硬生生压了下去。
他不蠢。
他听得出，这条暗线的价值不仅仅是几车盐茶。
一条苍狼掐不断的补给线，意味着白鹿部即便被围困、被封锁，也不会因为缺盐少药而陷入绝境。
这是比任何口头承诺都实在的东西。
塔拉没有急于回应，他在飞速地盘算。
私人暗线……不走明路……这等于是萧家在草原上为白鹿部单独凿开了一条命脉。
可代价呢？天下没有白吃的肉。
他正要开口追问，纳兰雨诺已经竖起了第二根手指。
"第二。"
她的声音忽然沉了下去，带着一股不容置疑的笃定，仿佛接下来的每一个字都是从骨头缝里磨出来的。
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