景煜。"
老太妃的声音越来越沉，每一个字都像是从牙缝里碾碎了挤出来的。
"但他们不知道，那个女婴并没有死。她被柳震天拼死从刺客的刀林剑雨中救了下来。"
"为了不让这个孩子继续卷入皇室那吃人不吐骨头的夺嫡争斗，柳震天连夜将她送到了千里之外的北境，亲手托付给了我。"
老太妃死死盯着他，一字一顿地砸下最后的惊雷。
"那个女婴，就是灵儿。"
"她身上，流着大夏最纯正的皇室血脉！她的全名应该叫——"
"李！灵！儿！"
话音落下的瞬间，忠烈堂内仿佛连空气都被抽干了。
萧尘呆呆地站在原地，大脑在一瞬间经历了一场风暴般的空白。
八嫂竟然是靖王的亲生女儿？
是当今坐在龙椅上那位承平帝的……亲侄女？！
是大夏朝，血统最高贵的隐秘郡主？！
萧尘的呼吸急促起来。他终于明白了祖母口中"护身符"的真正含义。
但此刻，他的脑中无有天启城的波谲云诡，无有朝堂上的刀光剑影，亦无有那些错综复杂的利害算计。
他心中唯有一人。
——灵儿。
那个在萧家长大的女孩。她这十七年，一直以为自己不过是个无父无母、被萧家好心收养的孤儿。她乖巧懂事，总是讨所有人的欢心，自己却唯恐惹人烦忧。
可她不知道，自己身上背负着怎样沉重的秘密。
萧尘看着祖母的眼睛，声音微微发涩，缓缓问道：
"祖母……这事，八嫂自己知道吗？"
他抬眼望着老太妃，目光里只有一种近乎渴求的关切——他想知道，灵儿是否还被蒙在鼓里。
老太妃摇了摇头，干枯的手指缓缓拨动着佛珠，每一颗珠子滑过指腹，都像是在数着十七年的光阴。
"不知道。这天底下，原本只有我、你父亲，还有柳震天三人知晓。为了保住她的命，连你大嫂都瞒得死死的。灵儿一直以为，自己只是个父母早亡、被萧家收养的孤儿。"
"那现在呢？"萧尘追问。
"柳震天前两日传了密信。"老太妃的手指停顿了一下，眼底闪过一丝复杂，"靖王李承安，已经知道灵儿没死，就在咱们萧家。"
萧尘瞳孔一缩。
沉默在忠烈堂内蔓延开来，只有窗外的风雪在不知疲倦地呜咽。
"需要告诉八嫂吗？"萧尘的声音压得很低，带着一种小心翼翼的谨慎，仿佛生怕这个问题本身就会伤害到那个女孩。
老太妃叹了口气，目光落在那排冰冷的灵位上，仿佛能透过那些檀木牌位，看到十七年前那个被裹在襁褓里、被柳震天连夜送到北境的小婴儿。
她手中的佛珠缓缓转动，沉声道：
"佛说，因缘和合，自有时节。该她知道的，因果到了，自然水到渠成。强行揭开，反倒是一桩孽障，平白压碎了那孩子的心。"
她转过头，看着萧尘，语气里透着一丝难得的柔和：
"我们在北境护了她十七年，就是希望她快快乐乐，平平安安，不被那座吃人的皇城污染。这身世太重，压在那丫头身上，是个能把人活活压垮的枷锁。还是看她自己，看造化吧。"
萧尘缓缓点了点头，没有再说话。
忠烈堂内重新陷入了沉寂。他站在那排灵位前，目光一一扫过那些刻在檀木上的名字——萧家八子，他的兄长们，一个个鲜活的生命，如今都化作了冰冷的墨字。
八哥的灵位就在最末。
萧尘伸出手，指尖轻轻触上那块檀木牌位，感受着木纹下冰凉的温度。
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