出去了？」
哈德良的声音听不出情绪，只有一股深深的疲惫感。
「是的，司令官阁下。
「铁拳行动」舰队遭遇极端恶劣天气及海蛇残部伏击，损失惨重，拉格纳之怒号旗舰沉没，巴尔德尔侯爵——下落不明。」
「残余舰只及人员——失散待寻。」
「我已同步传信回军港，後续将解除对军属区的管制。」
副官复述着那份冷冰冰的定论。
哈德良的目光投向南方。
他仿佛能穿透重重风雪，看到黑滩镇码头上那支伤痕累累却重燃生机的舰队。
「失散待寻——好啊。」
他嘴角扯起一丝弧度，难说是讥讽还是释然。
他想起了拜伦伯爵在近期回信中的话：「腐朽的根茎只会拖垮整棵大树，有时让新芽在别处生长，未必不是对王国根基的另一种守护。」
「林恩。」
「在，阁下。」
「向王国海军部做补充报告：经後续零星情报汇总分析，部分失散残部可能已被风暴或洋流推向更南方——生存概率渺茫。」
「要求国王对巴尔德尔侯爵的失职进行惩戒，并以联合舰队的名义发出联名请求，让陛下撤除巴尔德尔战争大臣的职位。」
「北霜港当前首要任务，是整备补充舰只，继续执行破冰巡航任务，防止邪化海族侵犯南部海域。」
哈德良的声音异常平静。
「另外，给拜伦伯爵发一份密信。」
「就说——新芽已破土。」
「别的不必多言。」
林恩作为他的副官，自然是一等一的心腹。
很清楚哈德良与拜伦伯爵的私交甚好。
随着林恩躬身告退，哈德良最後看了一眼窗外铅灰色的冰海，转身走向壁炉。
抬手将那份来自私人渠道，确认巴尔德尔正从南边某处港口城市返回家族封地的绝密简讯投入到跳跃的火焰中。
短小的羊皮纸在火焰中蜷曲焦黑，随之化为飞灰。
有些火种在点燃了之後，强行扑灭只会灼伤自己。
无论它未来会照亮哪里，烧向何方——
哈德良疲惫地闭上了眼。
北霜港的冰太厚了，他只能先顾眼前。
可以料想的是黑滩镇，那个曾经不值一提的贫弱小镇。
它的未来，已无人可以轻视了。
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