」对了，你们炼铁用的是顶级的黑煤？」

    「我看那边烟囱冒的烟，不像是普通木炭。」

    「附近发现了浅层煤矿，品质尚可，经过简单处理後温度就比木炭更高更稳定，也更适合炼钢。」

    「煤矿啊，好运气！」

    克拉斯伯爵眼睛更亮了。

    「锈锚堡主要靠船运煤，成本高有时炉温还总上不去————」

    「等等，你是说你们能稳定且大批量地产出优质钢了？」

    「不是传统的炒钢？」

    罗德微微一笑，没有直接回答，而是邀请道。

    「伯爵大人，靶场简陋，不如移步我们的工坊区看看？」

    「那里有正在运行的炼铁炉、锻造车间，还有一些简单应用。」

    「光说不练，终究是空谈。」

    「正合我意！」

    克拉斯伯爵迫不及待，随即又想起什麽，对身後的随从和科德吩咐道。

    「除了亲卫助手外，你们不用都跟着了，我和罗德男爵，还有丹妮拉小姐去看看就行。」

    「哦，告诉薇拉，我晚点回去陪她，让她别乱跑。」

    他的语气是前所未有的温和。

    一行人离开靶场，朝着黑滩镇北面那片越发庞大的工坊区走去。

    沃纳犹豫了一下，还是选择了默默跟在了後面。

    他心中的震惊并没有平息，而是随着所见所闻不断加深。

    前去工坊区道路变得越发平整而坚实。

    纵然还谈不上多麽宽阔，但也足以容纳两辆马车并行。

    路两旁是布设合理的排水沟。

    远处可以看到新砌的砖石房屋的轮廓。

    而越靠近工坊区，空气中的味道越发复杂。

    煤炭燃烧的烟味和熔融金属特有的铁腥杂糅在一起。

    耳膜所捕捉到的声源则是蒸汽泄漏的「嗤嗤」声和节奏分明的敲击声。

    克拉斯伯爵像走进了宝库的孩子，眼睛都快要不够用了。

    他时而停下脚步，观察路边堆放的形状规整的耐火砖。

    时而凑近一个正在冒着白汽的管道接口，研究其法兰的连接方式。

    当看到一座高达两层楼、正在向外喷吐着滚滚浓烟和火星的炼铁高炉时，他更是激动得差点要直接爬上去看个究竟。

    「这炉子居然能修筑到这等高度！」

    「它风箱呢？」

    「怎麽鼓风的？」他大声问道，嗓门轻易就盖过了周围的噪音。

    罗德指向高炉侧面一个不断往复运动的巨大金属连杆。

    那根连杆连接着一个简陋但坚固的木壳气缸。

    有「嗤嗤」的白汽正从气缸的阀门处喷出。

    「那就是鼓风机，利用新式动力推动活塞，替代人力或畜力鼓风，也让风量更大更稳定。」

    「热力——蒸汽？！」

    克拉斯伯爵顺着罗德指的方向，看到了相邻的一处工间里还有一台体型不小、结构复杂的金属机器正在运转。

    巨大的飞轮匀速转动，通过皮带和齿轮将动力传递到旁边的锻锤和轧辊上。

    锻锤每一次落下，都发出沉闷而规律的巨响，将烧红的铁块锻打成所需的形状。

    而轧辊则将另一块通红的钢板碾轧得薄而均匀。

    伯爵用小跑的方式眨眼间就冲进了那个工间中。

    他无视了飞溅的火星和灼热的气浪，围着那台正在工作的蒸汽机转了好几圈。

    那双铜铃大眼始终盯着气缸和飞轮以及复杂的配气阀机构。

    他的呼吸登时就变得无比粗重。

    脸上因为兴奋和高温泛起了红

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