拿起银叉，叉起一块，却没有立刻送入口中。

    而是擡起了那双碧蓝的眼睛，直视着父亲。

    「父亲，我明白联姻的意义。」

    她的声音清澈，带着皇室成员经过严格训练的吐字方式。

    只是语气中并无太多的矫揉造作。

    「为了王国，为了潘德拉贡家族的延续，嫁给一个从未谋面的人，这是我的责任，我从未想过逃避。」

    拉格纳心中稍松，只是随即又绷紧了神经。

    因为他太了解潘妮了，她越是表现得顺从，後面跟着的「但是」往往就越棘手。

    「但是——」

    果然，潘妮轻轻放下了银叉。

    「婚姻毕竟是两个人之间，甚至是两个家族之间长达数十年乃至更久的纽带。」

    「仅凭一幅画像和几句风评就定下终身，是否过於轻率？」

    「冰松谷远在北境中西部，那里气候、风俗、人情皆与皇城大相迳庭。」

    「埃里克·埃弗雷特本人性情如何？」

    「他的志向是什麽？」

    「他如何看待王族，又如何看待这场即将落实的婚姻？」

    「这些，都不是坐在皇城里能够知晓的。」

    她停顿了一下，特意观察着父亲的神色。

    见他没有立刻反驳，才继续用那种平稳而清晰的语调说道。

    「同样，南域大公的女儿，我也只见过画像。」

    「您打算安排哥哥去南方这点无可厚非，毕竟南域富庶，德雷克家族掌握着连通南部大陆的商路，财力雄厚。」

    「选择与南域联姻，自然也有其道理。」

    「然而，南域贵族素来以精明务实着称，他们对王国的忠诚，有多少是基於传统，有多少是基於利益计算？」

    「待嫁的那个女儿又在德雷克家族中地位如何？」

    「她本人是甘於享受财富的小姐，还是另有追求？」

    拉格纳的眉头越皱越紧。潘妮提出的这些问题，他并非没有考虑过。

    事实上，冰松谷侯爵近年来的摇摆，南域大公家族隐隐流露出的独立倾向，都是他心头挥之不去的阴影。

    联姻是修补裂痕的传统手段，但其效果如何，很大程度上确实取决於联姻双方当事人的态度和手腕。

    一个心怀怨怼，或是愚蠢无能的王女或王子，非但不能弥合裂痕，反而可能成为新的矛盾点。

    「你想说什麽，潘妮？」

    拉格纳直起身，手指无意识地敲击着桌面。

    「我想亲自去看看。」

    潘妮迎上父亲的目光，眼神里没有丝毫退让。

    「既然我的选择对王国至关重要，那麽让我亲自去一趟。」

    拉格纳蹙起眉头：「你当然要亲自去。」

    却见潘妮缓缓摇头。

    「我不想以王女巡游的隆重仪仗出行，而是打算以相对低调的方式前往。」

    「去亲眼看看那里的土地，见见那里的人，尤其是——见见那位可能的联姻对象。」

    「至少，在真正缔结婚约之前，让我们彼此有一个初步的了解，而不是全凭使者的描述和宫廷的臆测。」

    「胡闹！」

    拉格纳下意识地斥道。

    「王国公主岂能如此轻率出行？」

    「北域如今并不太平也非铁板一块，若是路上有所闪失——」

    「父亲——」潘妮解释道。

    「正因北域不太平，我才更应该去。」

    「躲在皇城的高墙之内，听不到真实的声音，看不到切实的景象。」

    「我虽是女人，却也流淌着潘德拉贡的血脉。」

 

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