咱们省掉那些客套，快走吧！」
「罗德老爷正在北坡新窑区。」
「稍後老爷说不定会带你们亲自参观镇区。」
「霍雷肖，你这身————」埃德加被他拽着走，目光落在他沾满灰土的袍子上。
「相信我，黑滩镇的工地就是个战场。」
「埃德加，那是真正的战场！」
霍雷肖语速变得飞快，脸上既有疲惫也有因亢奋而升起的红晕。
「砖窑能有什麽稀奇的。」
「我在南部大陆游历多年，没少被邀请设计窑厂。」
「你那些都是老古董了，我们现在解决了隧道窑的难题。」
「那火流控制简直妙不可言。」
说着，他几乎是拖着两位老友，穿过繁忙的码头区，踏上了通往镇北的碎石夯底大道。
春耕结束後的风带着暖意，吹过道路两侧略显泥泞的土地。
同时也带来了远处窑区特有的灼烧气息。
道路两旁的景象印证着港口的繁华并不是孤例。
新建的砖混结构仓库取代了茅草棚，看上去敦实牢靠。
远处传来蒸汽引擎有节奏的轰鸣和金属撞击声。
莱昂内尔这位「诗人」更是敏锐地注意到有一群半大孩子正穿着统一的粗布工装，背着工具包，在一个年轻工匠的带领下匆匆奔向一片工地。
就连空气中都残留着他们背诵某种口诀的余音。
「那是什麽？」
童工不是什麽罕见的事，各地都有。
甚至六七岁的童工都能见到。
但是这里出现的半大孩子身上所具备的精气神与他见过的那些童工截然不同。
於是莱昂内尔指着那群孩子的背影。
「进阶夜校近期培养出的学徒工！」
霍雷肖头也不回。
「这些孩子白天跟师傅实操，晚上就学看图、算料和认更多的字！」
「罗德老爷将至称为让筋肉和脑子一块长」，好了，快别看了，快走吧，隧道窑这一窑快出砖了，老爷在盯着。」
北坡坳地。
这里的景象让刚见识了深水港的埃德加和莱昂内尔再次屏住了呼吸。
三座庞大得惊人的砖砌长龙正「匍匐」在山坳里。
每座目测超过三十米长，看上去宛如巨兽脊梁。
厚重的耐火砖窑壁散发着惊人的余热，不断扭曲着附近的空气。
窑顶精心排列的通风口和烟囱喷吐着淡白烟气。
穿着厚牛皮围裙的工人们操纵着简易吊架和滑轮组将一车车码放整齐的生坯砖块，沿着硬木铺设的滑轨，缓缓推入窑炉隧道入口。
而入口处同样热浪滚滚，连空气都无比灼人。
而在窑炉的出口端景象还要更加火热。
罗德·奥尔德林男爵就在那里。
他挽着衬衣袖子，前臂和小半个胸膛衣襟上都蹭上了一些暗红色的粉尘，正在弯着腰手持一支长长的铁钩。
亲自从刚拉出窑口的一板车还散发着滚滚热气的红砖上，精准地钩出一块。
随後也不顾烫手，他双手覆盖战气作为保护，亲自掂了掂。
又用指关节猛地一叩。
「铛！」
清脆带点沉实的回响。
在嘈杂的工地上却格外清晰。
「火候均匀。」
罗德的声音满是欣慰，还有些许未曾消解的严厉。
他举起那块砖，可以清楚看到断口处呈现出均匀细腻的暗红色。
边缘则带着晶亮的质感。
「老火疤，这窑成了，记得做补充记录。」
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