就在罗德结束视察的一刻钟前。
镇外南郊的土路上，有一支风尘仆仆的商队正缓缓前行。
这支队伍规模不算太夸张，只有四辆装载货物的篷车和十余匹驮马。
护卫和车夫加起来不到三十人。
他们悬挂着银星商会的旗帜。
不过若是仔细观察就能发现，这支队伍无论是车辆的样式还是护卫的装备都透着一股跟商路支队与游商大不相同的精干气息。
就在队伍中那辆加固过的大型篷车里，潘妮·潘德拉贡，即乔装成商会管事之女的王国三王女，正在透过车厢侧面的云母片小窗，安静地观察着外面的景象。
离开冰松谷将近两个月。
她体验到了北域的春夏和风土人情。
说实话，单论气候而言，这里的夏天还是很舒适的。
没有那种烈日炎炎的焦灼感，就连吹来的风都是惬意的。
这一路跋涉，她经历了颠簸的道路、糟糕的天气。
还见识到了沿途贵族对横穿领地的商队进行的各种盘剥式收费。
自碎岩郡方向一路而来，进入黑滩镇范围後道路就变了。
这里不再是坑洼不平的土路，而是用碎石夯实过一遍，两侧还挖有排水沟的硬化道路。
马车行驶在上面，颠簸感减轻了不少，就连速度都快了许多。
路旁的景色也在渐渐变化。
这里根本看不到原来随处可见的荒草和垃圾堆，取而代之的是整齐的田垄和茂盛的作物。
那些作物长势之好让潘妮这个对农业并不特别熟悉的人也感到惊讶。
这里的麦秆粗壮得几乎像一棵棵小树苗。
穗头饱满得仿佛要当场炸开。
豆类作物爬满了支架，豆荚密密麻麻。
甚至连田埂边种植的苜蓿和苦蕒菜都绿油油地铺成一大片，完全看不到半点枯黄的样子。
「小姐，前面就是黑滩镇了。」
车厢旁，随行的老艾德温低声提醒道。
这位五色耀光级的强者此刻依然扮作商队管家的角色。
他骑着一匹不起眼的健壮矮种马专心致志地跟在篷车旁。
潘妮轻轻对着窗外「嗯」了一声，仍然望着那些景致。
她已经能看到远处那片建筑的轮廓了。
前方哪里有她想像中的破败小镇？
她看到的是一片正在蓬勃发展的新城。
已封顶和正在修建的砖石房屋成排矗立，还有更高的建筑耸立其间，这些都是谷仓和工坊。
因为地势原因，她在更远处还能隐约看到一个颇具规模的港口。
那里桅杆如林，烟雾从许多烟囱里袅袅升起。
完全看不到穷困人家烧柴草时呛人浓烟。
简单来说，黑滩镇就连烟雾都带着一种有序的感觉。
这难道就是她一直在追寻的秩序之地吗？
就在她默默观察时，商队前方忽然传来一阵骚动。
护卫们勒住了马匹，车夫也放缓了车速。
潘妮疑惑地探头向前望去，随即她的呼吸微微一滞。
西边的天空中，一个白色的身影正缓缓滑翔而过。
龙——还有骑在龙背上的罗德·奥尔德林！
尽管早已听过传闻，但亲眼目睹这一幕的震撼还是远超她的想像。
那优雅而庞大的身躯，那在阳光下闪烁着冰晶般光泽的鳞片，还有那舒展时仿佛能遮蔽小片天空的双翼。
这一切都明确无误地宣告着，那些流传在北方的故事并不是夸大其词的流言。
白龙飞得很低，似乎正在巡视下方那片广袤的农
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