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「很高兴见到您，尊敬的公主殿下。」罗德行了个很正式的礼仪。
双方再次对视了片刻，忽然心照不宣地笑了起来。
「我没想到初次见到王国之花会是在黑滩镇的礁岸边。」
罗德有些哑然失笑。
潘妮本人也微笑着摇了摇头。
旋即，二人突然又止住了笑意，她的目光越过罗德的肩头，望向远处海天相接处那条泛着银辉的海平线。
她用手按着裙摆，直接坐在了礁石平台上。
「陪我聊聊吧，罗德男爵。」
她的声音很是轻柔。
此时的她完全不像是一位公主，更像是一个在长途跋涉後充满倾诉欲望的旅人。
「我不想嫁去冰松谷。」
她的第一句话就让罗德惊到了。
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居然是零帧起手？
如此不按常理出牌，反倒是让罗德不太习惯了。
平时他跟那些原住民贵族打交道时常要勾心斗角，确保能不露出任何破绽。
但是王女潘妮竟然上来就玩真心话大冒险。
果然，真诚才是必杀技。
不过此刻她的语气里没有丝毫抱怨，也不存在撒娇式的委屈。
只有一种非常平淡的叙述。
「我不想嫁入冰松谷并不是因为埃里克·埃弗雷特私下的种种劣迹，我知道许多年轻的贵族子弟比他还要糟糕。」
「我所抗拒，是因为我很清楚，即便嫁过去其实也改变不了什麽。」
说到这里的时候，潘妮缓缓转回了视线，目不转睛地看着罗德。
「父王他认为联姻是维系王国北方稳定的最後一根绳索。」
「可这根绳索，在我看来已经拴不住任何东西了。」
「冰松谷近几年上缴的税赋逐年削减，对皇城的政令阳奉阴违。」
「他们与狼主，也就那位芬恩·卢佩卡尔之间绝对不是真的毫无联系。」
「直觉告诉我，侯爵父子已经做好了待价而沽左右逢源的准备。」
「我嫁过去後，不会成为王族的筹码，只会成为一个人质。」
「一个摆在他们府邸里，用来证明他们暂时还忠诚的漂亮摆设。」
海风吹起她浅金色的发丝。
她没有抬手去拂开，任由头发飘荡起来。
「我来北域，表面是散心，是考察商路。」
「实际上，是在寻找除了联姻之外能稳住北境局势的其他可能性——」
说着，她嘴角就勾起一抹自嘲的弧度。
「听起来很可笑吧？」
「这麽重的担子，压在一个本该用来联姻的公主肩上。」
「罗德男爵。」
「你应该从坊间或是某些人戏谑的口吻中听到过一种说法，如今王国就像是一艘到处漏水的大船。」
「国王站在最高的桅杆上，能看到四面八方涌来的海浪，却找不到足够的木板和工匠去修补那一个个吃水线之下漏洞。」
罗德不置可否地抬了抬下巴。
他对潘妮公主的忧愁表示理解。
现在这个节骨眼多说多错，但多听肯定没错。
先不管潘妮公主意欲如何，他都打算先听再说。
随後，她开始讲述一些罗德知道或不知道的事情。
「王国的金库，早就空了。」
「那是真正意义上的空虚，父王为了维持体面和王族直属精锐军团的强势，向南部大陆的一些隐秘银行家借了巨款。」
「利息高得吓人，具体的条例我不清楚，但足以让任何一位贵
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