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东林党在这件事上，本就有着十足的权威性。韩一良不过是在户部大堂闹了一场，只攒下些许名声，想号召这么多中低层官员一同闹事，未免力有不逮。可一旦有了韩爌的背书——哪怕只是默许，事情就全然不同了。
三日后，以韩一良为首的中低层官员云集宫门之外，黑压压跪倒一片。
守门护卫立刻上前询问：“尔等这是要做什么？”
“朝廷俸禄微薄，我等难以养家糊口，不得已前来上奏，还请陛下开恩！”韩一良高声回道。
话音刚落，身后一众官员纷纷行礼附和：“请陛下开恩！”
户部此番折腾，让诸多中下层官员的生计难以为继——即便尚有能力维持的人，也不敢明着维持。毕竟，清廉的面子总要做足，否则朝廷俸禄出了问题，旁人都喊度日艰难，唯独自己能过得下去，岂不是不打自招，坐实贪腐之名？
再加上有韩爌的默许，法不责众，该来的人全来了。人一多，本不想来的人也身不由己，只能跟着前来，于是韩一良身后跪了黑压压的一片。
守门士卒不敢怠慢，连忙将韩一良的奏疏送入宫中，径直递到了内阁。
内阁里，黄立极、韩爌、官应震、李国普四人得知消息，皆是大吃一惊。
黄立极目光落在韩爌身上，沉声道：“韩大人，此事你就没什么想说的？”
韩爌淡淡道：“冰冻三尺非一日之寒，京官贫苦，本就不是一日两日的事，事到如今，我又有什么可说的？”
黄立极清楚，韩爌明知自己话中之意；韩爌也明白，黄立极已然洞悉内情。黄立极敢肯定，此事定与韩爌有关——这本就是东林党的惯用伎俩，早已不是第一次。韩爌也知道黄立极心中有数，却偏偏死不承认，有些事，只要不承认，便等同于从未发生。
黄立极深吸一口气，来回踱步，又问：“官大人，你怎么看？”
官应震瞥了一眼韩爌，苦笑着回道：“首辅，如今只能去请陛下定夺了。”
官应震心里跟明镜似的，这是东林党的一次示威，意在展示自身的实力，告诉天下人：只要东林党愿意，一声令下，整个中枢便能陷入混乱，朝廷想办成任何事，都必须经过他们点头。
今日这事，本不算多大，韩爌出面，定能平息，可关键在于背后的谈条件——黄立极手中本就没什么筹码，即便加上自己，也没有实力与韩爌谈判，给不了对方想要的东西。
官应震纵然心中不甘，也只能给出这唯一的答案。黄立极也知道，将这难题推给皇帝，实在算不上厚道，可细想之下，竟无其他办法。他深深看了韩爌一眼，沉声道：“只能如此了。”
随即，黄立极一行人动身赶往乾清宫，谁知刚到宫门外，就被值班的驸马都尉巩永固拦了下来。
巩永固躬身道：“黄公，陛下今日不见外臣，宫外的事，还请首辅自行处置。不过，乾清宫的侍卫皆可听候调遣，全凭黄公吩咐。”
黄立极看向一旁肃立的侍卫——这是乾清宫侍卫，也是大汉将军的班底，自朱由检登基后，便日日操练，本就有模有样，此刻更透着一股雄浑铁血之气，仅仅站在那里，便足以震慑人群。
可黄立极的目光却绕过侍卫，落在乾清宫深不见底的庭院中，心中暗叹：“真是宫阙深深深几许，伴君如伴虎，君恩终究难测。”
他清楚，这是皇帝给他的考验，考验他愿为皇帝做到何种地步。
万历年间的首辅，活脱脱就是风箱里的老鼠，在皇帝与群臣之间反复周旋，竭力协调双方关系，到最后却往往里外不是人。许多内阁首辅终究厌倦了这般周旋，既安抚不了皇帝，也说服不了群臣，干脆辞官归乡——这便是大明末年首辅的宿命。
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