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正月初一。天还没亮,整个京城就被鼓声震醒了。
祭天大典的仪仗从午门而出,绵延数里,旌旗蔽日。
文武百官按品阶列队,锦衣华服,冠带齐整。
皇帝身着冕服,一步一步登上天坛最高处。
太后由周公公搀扶着,坐在天坛东侧的观礼台上。
巳时整。
祭天的钟声敲响了九下。
皇帝接过司礼太监递上的祭文,朗声诵读。
“维大楚景和七年正月朔日,皇帝臣某,敢昭告于昊天上帝……”
与此同时。
午门外的刑场。
宋棠之被粗重的铁链绑着,跪在行刑台上。
那条断掉的左腿无法弯曲,被刽子手粗暴地按折,硬生生摁在地上。
骨头碾压的声音极其细微,却让宋棠之浑身一震。
他咬紧了牙,一声不吭。
监斩官是刑部侍郎韩绪,手持令牌,正襟危坐。
“吉时已到,行——”
韩绪刚开口,人群里突然爆发出一阵骚动。
“着火了!着火了!”
刑场东侧的一座鼓楼突然蹿起大火,浓烟滚滚,火势凶猛。
紧接着,西侧的马厩里传来马匹受惊后的嘶鸣,十几匹驽马挣断了缰绳,在人群里横冲直撞。
百姓四散奔逃,场面顿时大乱。
林风混在人群中,手里攥着那支竹笛,嘴唇紧抿。
笛声早在一刻钟前就吹响了。
程砚带着六个禁卫军校尉,在混乱中悄无声息地靠近了刑台。
他们没有动手。
他们只是站在刑台周围,形成一道不动声色的屏障。
韩绪被吓得脸色发白,站起来四处张望。
“怎么回事!来人!来人!”
禁卫军忙着维持秩序,暗卫被火情牵制,根本抽不出人手。
韩绪攥着令牌,额头上冒出一层冷汗。
他不敢擅自行刑。
万一真的有人劫法场,他一个文官,拿什么挡?
“来人!快去天坛请旨!问皇上是否照常行刑!”
一名传令兵翻身上马,往天坛方向疾驰而去。
午门到天坛,骑快马一炷香。
一来一回,至少半个时辰。
宋棠之跪在行刑台上,抬起头。
他那只浑浊的右眼透过漫天的浓烟,看向天坛的方向。
而天坛那,皇帝的祭文刚念到一半。
天坛下方的甬道上,突然传来一阵厉喝。
“拦住她!”
“谁放她进来的!”
数名禁卫军被推倒在地,刀枪碰撞声混乱不堪。
皇帝的声音骤然停住,皱起眉,低头看向甬道方向。
一个身穿素白丧服的女人,一步一步走上天坛的台阶。
她怀里抱着两块灵牌。
灵牌上用朱砂写着两个名字。
“先考司讳诚之灵位”。
“先兄司讳珏之灵位”。
她的头发没有束起,散在肩上,只用一根白色的丧带绑在额前。
脸色苍白得几乎透明,嘴唇干裂,但那双眼睛清亮得惊人。
两侧的禁卫军扑上来要拿她,却被不知从哪里冒出来的几个小太监挡住了去路。
“太后懿旨,任何人不得在天坛动刀。”为首的小太监尖声喊了一句,手里举着一面寿康宫的令牌。
禁卫军顿住了,面面相觑,不敢再上前。
太后坐在观礼台上,凤眸微微抬起,看了司遥一眼。
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