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郑怀安与吴秉谦对视一眼，都从对方眼底看到了惊疑不定。郑怀安定了定神，往前躬身拱手，语气恭谨得挑不出半分错处：“陛下言重了。臣自然以陛下马首是瞻。陛下指哪条路，臣等便走哪条路，绝无二言。”
“好。” 楚骁微微颔首，负手站在二人面前，目光平静却带着压人的威势，“既然你们肯听，朕就给你们指一条明路。”
他竖起三根手指，字字清晰： “第一，五大世家各自交出一半家产，充入国库。 第二，各州所有兼并的良田，尽数交还官府，由朝廷统一清丈，分给无地农户耕种。 第三，漕运、盐铁、矿山这些朝廷命脉，世家子弟、名下商号全部退出，往后不许再碰半分。”
这话一出，两人脸色骤变。
吴秉谦往前急迈半步，声音都发紧：“陛下！这…… 我们这些田产、盐运、漕运，都是祖宗一代代传下来的基业，虽说有扩置，可非巧取豪夺而来！若是全数交出，我们怎么对得起列祖列宗啊！”
郑怀安也跟着躬身，额头渗出汗珠：“陛下，臣等愿意捐资百万充作军饷，愿意献粮十万石献入粮仓，可全数交地、退出盐漕，实在是…… 实在是断了后世子孙的生路啊。还请陛下体谅。”
“祖宗基业？断了生路？” 楚骁冷笑一声，抬手指着殿外，“你们的祖宗基业，是踩在多少破产农户的尸骨上堆起来的？五大世家的田产加起来，占了中州、青州、徐州、淮州半壁良田；盐漕之利，一年所得比国库岁入还多三成。你们扪心自问，这里面干干净净的，能有几分？”
他语气稍缓，往前走了两步，锋芒敛去几分：“朕也不是要赶尽杀绝。交出一半家产、退出盐漕，剩下的钱财、宅邸、族学，足够你们几辈子锦衣玉食、衣食无忧。你们都这把年纪了，争了一辈子权，攒了一辈子钱，还能活多少年？真要带进棺材里去？”
不等二人开口，他又抛出筹码，语气笃定： “你们无非是害怕就是朕削弱你们的势力后，再对你们动手，还有你们担心的后代子孙，朕也给你们准话。这次封赏大典，各家子弟有才者入朝任实职，无功者也封爵位荫封，保你们后代永远是世家体面，永远是人上人。”
他顿了顿，目光沉沉看向二人：“等你们如约交割清楚，朕赐每家丹书铁券、免死金牌，昭告天下。只要后世子孙不谋逆造反，无论犯什么错，都可免死一次。这样，你们总该放心了吧？”
郑怀安与吴秉谦再次对视，眼底都翻涌着激烈的挣扎。
一边是割肉剜心般的损失，数百年攒下的地权、财权削去大半，等于断了世家的根基；一边是帝王给出的承诺，后代爵位、免死金牌，还有…… 不答应的后果。
他们太清楚楚骁的性子了。今日能坐下来慢慢谈，已是给了最大的余地。真把他逼急了，方才那句 “不怕天下大乱” 绝不是空话。以楚骁手里的兵权、在民间的威望，真要动手清剿，几大世家绝对不是对手。
沉默在暖阁里蔓延，烛火噼啪跳动，映着两人惨白的脸。 许久，郑怀安深深吸了口气，躬身到底，声音带着几分艰涩：“臣…… 遵旨。一切听凭陛下安排。”
吴秉谦也颓然低下头，跟着行礼：“臣遵旨。”
“很好。” 楚骁脸上没什么喜色，仿佛早料到这个结果。
他抬眼望了望窗外，天色已经蒙蒙泛白，晨光驱散了夜色，“天快亮了，一会儿就该上朝。你们回去之后，把族中子弟名录、有功亲信的名单，今日之内递到吏部。封赏大典上，朕会一一册封。”
“臣等谢陛下隆恩！” 两人齐齐叩首，心里五味杂陈，说不清是庆幸还是后怕。
“回去吧。” 楚骁挥了挥手。 两人如蒙大赦，躬身退了出去。走到殿
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