此一来，既能化解北朔对我中州的敌意，又能借助北朔之力，制衡南楚，保我中州太平，此乃上上之策啊！”
话音刚落，大将军沈惊鸿当即面色一沉，大步出列，厉声反对：“丞相此言差矣，简直是误国之论！”
他看向魏景帝，躬身急道：“陛下，萧烈雄才大略，野心勃勃，志在天下，绝非甘于偏安一隅之主！北朔铁骑天下无双，战力强悍，他岂会甘心与我中州结为平等同盟？今日我中州主动示弱，与之结好，不过是饮鸩止渴！待他日萧烈根基稳固，国力更加强盛，必定会撕毁盟约，反手吞并我中州！”
沈惊鸿言辞恳切，字字珠玑：“依臣之见，我中州当下应当立刻整军备战，加固北疆边境防线，囤积粮草，操练兵马，同时派遣使臣前往南楚，与南楚结盟，南北夹击北朔，挫其锐气，遏制其扩张之势，方能永绝后患，这才是保全中州的上策！”
“沈大将军此言，未免太过长他人志气，灭自己威风！”柳乘风脸色瞬间冷了下来，厉声驳斥，“南楚水师虽强，却久居江南水乡，士卒不擅陆战，更不擅长北地征战，即便结盟，又能发挥几分战力？更何况，南楚如今楚昭帝昏庸无能，宠信奸臣温羡，朝政混乱，忠心耿耿、能征善战的大将军陆沉舟被无端削去兵权，闲置家中，南楚早已是外强中干，徒有其表，这般腐朽之国，怎可倚为靠山？”
他步步紧逼：“北朔新定，萧烈即便野心再大，也需时间安抚民心，整顿内政，此刻必定不愿即刻开战。我中州此时遣使结盟，正是天赐良机，既能暂保平安，又能争取时间休养生息，大将军为何执意要将我中州推入战火之中？”
“你！”沈惊鸿怒目圆睁，气得浑身发颤。他心中清楚，柳乘风并非真心为中州谋划，此人贪财好利，私欲极重，早已暗中与南楚权臣温羡勾结，收受贿赂，此次力主联北抗楚，不过是为了迎合上意，保全自身权势，同时借同盟之名，掩盖自己通敌叛国的罪行，根本不顾中州江山社稷的安危。
两人在太极殿上各执一词，争执不休，一个据理力争，以家国大义为重；一个巧言令色，为一己私利辩驳。沈惊鸿言辞铿锵，忠心可鉴；柳乘风舌灿莲花，蛊惑人心。
魏景帝本就性格懦弱，优柔寡断，缺乏主见，被两人吵得头昏脑涨，心烦意乱，只觉得双耳嗡嗡作响，根本无法分辨谁对谁错。他看着殿外明媚的春光，心中却满是恐惧，只想求得一时安稳，不愿面对任何战乱风险。
思索片刻，他终是不耐烦地一拍龙椅扶手，厉声打断二人的争执：“够了！不必再争！”
他看向柳乘风，沉声道：“柳丞相所言，甚合朕意，便依你之策，即刻派遣使臣前往北朔，贺喜登基，缔结同盟！”
随后，他又看向沈惊鸿，语气带着几分命令：“沈大将军，朕命你即刻返回军营，整饬边境兵马，加固北疆防线，日夜严加防备，密切关注北朔动向，若北朔有任何异常举动，务必第一时间上报，随时准备应对战事！”
沈惊鸿闻言，心中一片冰凉，失望至极。他深知，魏景帝这一决定，看似求得暂时安稳，实则是将中州推向万劫不复的深渊。柳乘风弄权，君主懦弱，忠臣孤掌难鸣，中州的未来，已然蒙上了一层浓重的阴影。
可圣意已决，君命难违，沈惊鸿纵然心中有万般忧虑与不甘，也只能强压怒火，躬身领命：“臣……遵旨！”
他躬身退下，银甲拖地，发出沉闷的声响，背影之中，满是难以掩饰的沉重与悲凉。
几日后，中州出使北朔的使团，便从洛阳都城正式出发。
此次出使，魏景帝下了血本，准备了极为丰厚的礼品：黄金千两，锦缎千匹，东海夜明珠百颗，每一颗都圆润光洁，价值连城，更有一柄中州传世至宝——赤霄剑。此剑相传为上古
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