的是皇室的安危，可到头来，却连一战的机会都争取不到。
“陛下……”他张了张嘴，想说些什么，最终却化作一声长叹，抱拳躬身，缓缓退至一旁。眸中的失望，比殿外的天色还要沉。
魏景帝见他不再反对，如释重负，立刻下令：“传御史大夫！令其备黄金千两、锦缎万匹，持朕的亲书降书，即刻赶往北朔大营求和！务必让萧烈答应罢兵！”
御史大夫不敢耽搁，当天下午便带着随从出发了。黄金装了满满三车，锦缎堆得像小山，那封降书上，魏景帝甚至自称“中州小邦”，言辞谦卑得近乎谄媚。
此时的萧烈，正驻军牛渚营。中军大帐内，舆图上的江南已被密密麻麻的玄色箭头覆盖，金陵城被圈了个红圈。苏瑾正指着舆图分析：“陛下，南楚残部退守金陵，楚昭帝已成惊弓之鸟，拿下金陵只是时间问题。”
帐外传来亲兵的通报：“陛下，中州遣使求见，说是……来求和的。”
萧烈与苏瑾对视一眼，皆是一笑。
“魏景帝倒是消息灵通。”萧烈放下手中的狼毫笔，墨汁在宣纸上晕开一个黑点，“南楚刚败，他就坐不住了。”
苏瑾走到舆图前，指尖点在中州的陈留、东郡、颍川三郡：“陛下，魏景帝懦弱，柳乘风奸猾，此二人求和，不过是畏战避祸。如今我军主力在江南，暂不宜分兵攻中州，不如将计就计。”
他眼中闪过一丝精光：“假意应允其求和，令其割让陈留、东郡、颍川三郡——这三郡乃中州粮仓，物产丰饶，拿下它们，既可充实我军粮饷，又能削弱中州实力。再令其每年纳岁贡，稳住他们，让其不敢妄动。待我军平定南楚，回师北上，取洛阳便如探囊取物。”
萧烈抚掌大笑：“丞相之计甚妙！传中州使者入营。”
御史大夫走进中军大帐时，腿肚子都在转筋。帐内甲士林立，杀气腾腾，萧烈端坐于上，玄色龙袍上的金线在烛火下闪着冷光，目光扫过来时，竟让他有种被猛兽盯上的错觉。
“罪臣叩见萧烈陛下！”御史大夫“噗通”跪倒，把降书和礼单高高举起，“我主魏景帝感念陛下天威，愿与北朔永结盟好，割让陈留、东郡、颍川三郡，每年纳岁贡黄金五千两、锦缎两万匹，只求陛下下令，北朔大军不犯中州边境。”
萧烈拿起降书，慢悠悠地看着，半晌才放下，语气听不出喜怒：“魏景帝既有心求和，朕亦不愿再动干戈，祸及百姓。”
御史大夫心中一喜，刚要谢恩，却听萧烈话锋一转：“朕应允求和，但有条件——限中州一月之内，交割三郡土地，遣官吏赴北朔纳贡。若有半分拖延，朕便即刻率大军北上，踏平洛阳！”
“臣……臣遵旨！”御史大夫吓得连连叩首，哪里敢讨价还价，领了萧烈的回复，便火急火燎地带着随从折返洛阳。
消息传回洛阳，魏景帝欣喜若狂，不顾沈惊鸿的再三反对，即刻下令三郡守将开城交割，又令户部搜刮民脂民膏，筹备岁贡。他甚至觉得萧烈“仁慈”，特意命人在宫门口摆了香案，感谢“北朔陛下”的“不杀之恩”。
柳乘风则暗自窃喜，以为此番求和能保自己富贵无忧，每日依旧在府中饮酒作乐，全然不知自己早已成了萧烈眼中的瓮中之鳖。
唯有沈惊鸿，在府中彻夜难眠。他召集心腹将领，将洛阳城防图铺在桌上，烛光映着他布满血丝的眼：“诸位，北朔假意求和，必是欲先平南楚，再取中州。这一月，便是我们最后的机会。”
他指着图上的城墙、粮仓、军械库：“加紧整饬兵马，操练士卒，把民间的铁器都收上来，熔了打造兵器；粮仓要加固防守，多囤粮草；城墙上的箭楼、投石机，都要检修一遍。”
他顿了顿，声音沙哑却坚定：“他日北朔来攻，洛
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