��“陛下，沈将军虽为敌将，却深得中州民心。若能厚葬于洛阳城郊，立碑纪其忠勇，既能彰显陛下的容人之量，亦可安抚中州百姓，减少南下阻力。”
萧烈俯身，轻轻合上沈惊鸿未闭的眼：“准。追封他为中州侯，谥号忠烈。令洛阳府尹主持葬礼，凡中州百姓，皆可前往祭拜。”他顿了顿，指尖拂过那面残破的魏旗，“用北朔王礼，送他最后一程。”
邙山血战的消息像长了翅膀，一夜之间传遍洛阳城。天刚蒙蒙亮，就有百姓提着香烛纸钱，自发往邙山方向赶。卖早点的老汉把刚出锅的馒头摆在路边，说“沈将军生前最爱这口”；穿粗布衣裳的妇人烧着纸钱，哭着念叨“若不是将军，咱洛阳城破那日，不知要死多少人”；连平日里调皮的孩童，都被大人领着跪在路边，学着大人的模样磕头。
行至半路，遇上北朔军护送棺椁的队伍。二十名北朔士兵抬着棺椁，步伐沉稳，棺木上覆盖着崭新的魏旗——那是萧烈特意让人赶制的，旗面虽新，却仿照着旧旗的纹路绣就，连撕裂的痕迹都做得一模一样。百姓们见了，哭声愈发响亮，有人往棺椁上撒花瓣，有人捧着家乡的泥土想要塞进棺木，送葬的队伍越聚越长，从邙山一直绵延到洛阳城郊，哭声震得路旁的树叶都簌簌作响。
与城外的悲戚不同，洛阳大牢里弥漫着令人作呕的恐惧。魏景帝被囚在昔日自己下令修建的“天牢”里，这牢房曾关押过无数反对他的忠臣，如今却成了他的归宿。当狱卒把沈惊鸿自刎的消息告诉他时，这个一辈子养尊处优的皇帝，竟像个破布娃娃般瘫在草堆上，嘴里“嗬嗬”地抽着气，眼泪鼻涕糊了满脸，却连一声完整的哭嚎都发不出来。
“完了……都完了……”他反复念叨着，手指抠着潮湿的泥地，指甲缝里塞满了黑泥，“朕的龙椅……朕的皇宫……都没了……”他想起沈惊鸿几次三番上书劝他整军备战，想起自己听信柳乘风的谗言将其贬斥，想起城破那日沈惊鸿率残兵断后让他先走——这些被他弃如敝履的忠言与忠勇，此刻成了剜心的利刃，让他在绝望中愈发痛苦。
隔壁牢房的柳乘风，则把“求生”两个字刻到了骨子里。他听闻沈惊鸿的死讯，先是吓得屎尿齐流，随即像是抓住了最后一根稻草，对着牢门疯狂磕头。额头撞在冰冷的石地上，很快就渗出血来，他却浑然不觉，只是嘶声哭喊：“陛下饶命！臣愿降！臣愿为陛下做牛做马！江南各州的守将多是臣的门生，臣愿劝他们开城归降！臣还有三个儿子，愿献给陛下为奴！求陛下……求陛下饶臣一命啊！”
他的哭喊穿透牢房的石壁，传到魏景帝耳中。这位昔日的权臣，此刻的丑态比市井泼皮还要不堪。魏景帝看着墙壁上渗出的潮湿水痕，忽然笑了，笑得比哭还难听：“柳乘风……你我君臣一场，终究是朕瞎了眼……”
三日后，萧烈在洛阳王府颁布新令。黄绸圣旨悬挂在王府门前的旗杆上，由苏瑾亲自宣读：
“奉天承运，北朔王萧烈诏曰：中州魏室，因昏庸失德，民怨沸腾，天所弃之。今北朔承天应人，入主中州，自定澜二年孟秋起，中州全境并入北朔版图。免中州赋税三年，徭役五年；开仓放粮，赈济贫弱；设医馆百所，救治伤兵百姓。凡中州旧臣，若愿归降，量才录用；若念旧主，亦不勉强，可携家眷归乡，永免赋役。钦此。”
圣旨宣读完毕，围观的百姓先是寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼。不少经历过魏室苛政的老汉，当场就哭了，对着王府的方向磕头不止。那些原本还在观望的州县官员，听闻圣旨内容，再看到洛阳百姓的拥戴，纷纷递上降表，有的甚至亲自带着印信赶往洛阳，只求能在新朝麾下效力。
对于被俘的魏景帝，萧烈终究没有下杀手。这位曾经的皇帝，被废为庶人后，圈禁在洛阳城郊的一处别苑里。别苑不大，却有
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