我军为何不能？”他顿了顿，目光变得锐利如刀，“三日之内，朕要看到一支能适应长江水战的轻舟水师。”
“末将遵旨！”齐衡单膝跪地，甲胄撞在地面的声响里，再无半分颓靡，只剩熊熊战意。
次日天未亮，萧烈便披甲出营。侍卫劝阻道：“陛下，江风凛冽，观敌台又高，恐伤龙体。”萧烈却推开他的手，玄色披风在晨雾中划出一道利落的弧线：“朕的士卒能在江水里凿铁链，朕难道连观敌台都上不得？”
濡须口的观敌台是临时搭建的木楼，高逾十丈，站在顶端可俯瞰整个江面。萧烈拾级而上时，听见江面上传来此起彼伏的号子声——工匠们正将破损的巨舰拖进港湾，木屑与桐油的气味混在江风里，带着一股生生不息的气息。更远处的浅滩上，数百艘轻舟正列成方阵，士卒们赤裸着臂膀，在中州降将周平的指挥下演练转向——周平站在旗舰上，手里拿着竹竿比划着水流方向，嗓门洪亮如钟：“注意看水色！深绿处是漩涡，泛黄处是浅滩，划桨要左快右慢，才能避开暗礁！”
萧烈走下观敌台，径直走向操练的士卒。一个年轻士卒正用布擦拭连弩，手指被冻得通红，见皇帝走来，慌忙跪地行礼，布巾掉在地上。萧烈弯腰拾起布巾，递还给他时，瞥见他手背上的冻疮——红肿处已经溃烂，却依旧握着布巾不肯放松。
“昨日落水的弟兄，都安顿好了？”萧烈的声音温和却有力。那士卒愣了愣，赶紧回话：“回陛下，军医给涂了冻疮膏，还喝了姜汤，都说今日就能归队！”旁边的老兵补充道：“陛下，弟兄们都憋着股劲呢！昨日让南楚小儿占了便宜，今日定要讨回来！”
萧烈抬手拍了拍那年轻士卒的肩膀，朗声道：“昨日之败，错不在你们。北朔的儿郎，从来不是输不起的孬种！陆沉舟靠的是长江地利，可他忘了，我北朔铁骑能踏平草原，水师能横渡渤海，靠的不是天险，是骨气！”他拔出腰间的龙吟剑，剑身在晨光下闪着寒光，“三日之后，朕与你们一同渡江！破了燕子矶，直取金陵城，到时候，朕在金陵的城楼上，给你们庆功！”
“一统沧澜！不破南楚誓不还！”
数千名士卒齐声高呼，声浪震得江雾都散了几分。有个断臂的老兵拄着木杖站起来，嘶吼着挥舞另一只手臂；几个昨日刚从水里被救上来的士卒，扯着嗓子喊得满脸通红。萧烈看着眼前这一幕，剑眉微扬——连日来笼罩在军营上空的沉郁之气，正在这声嘶力竭的呐喊中，一点点消散。
视察完毕，萧烈在中军帐召见了燕屠的信使。信使是个骑兵校尉，风尘仆仆地从庐江赶来，甲胄上还沾着泥浆：“启禀陛下，燕将军已率五万铁骑抵达庐江，在牛渚矶对岸筑起营寨，每日擂鼓操练，南楚牛渚矶的守兵已增至八千，频频向燕子矶求援。”他递上燕屠的亲笔信，墨迹里还沾着草屑，可见是在马背上写就。
萧烈展开信纸，见上面只有寥寥数语：“臣已备好云梯与浮桥，每日佯装强攻，必让陆沉舟分兵。请陛下放心，待奇袭之师登陆，臣必率军牵制南楚主力，绝不让其回援。”
“好个燕屠。”萧烈将信纸递给苏瑾，嘴角露出一抹笑意，“再传朕令，让周平挑选的两千斥候，今夜便乔装成江南渔民，潜入溧水河口，务必摸清那里的暗桩分布与守军换岗时辰，绘制详细地形图。”
接下来的三日，濡须口的江面上热闹非凡。每日辰时，十二艘巨舰准时出营，桅杆上的玄色战旗猎猎作响，投石机将石弹砸向采石矶方向的铁链，箭雨如蝗般掠过江面，却总是在靠近南楚防线三十丈处便停下。南楚守兵起初还严阵以待，后来见北朔水师只攻不进，渐渐放松了警惕，只有陆沉舟派来的传令兵，每日催着他们加紧防范。
齐衡则趁着佯攻的掩护，在港湾里加紧整饬轻舟水师。工匠们将巨
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