这些昔日养尊处优的天潢贵胄，此刻个个面无血色，有的瘫坐在地默默垂泪，有的哭喊着“太祖救命”，唯有几名尚在襁褓的皇子公主，被乳母紧紧抱在怀里，还不知国破家亡的苦楚，只是怯生生地望着周围的玄甲士卒。
楚瑶站在台阶上，看着这群曾经高高在上的宗室，目光平静无波。她的父亲曾是南楚镇守边关的将军，因不肯参与宫廷政变被诬陷谋反，满门抄斩时，这些宗室无一人为其辩解。“严加看守，不得虐待，待萧烈陛下定夺。”她对亲卫下令，声音里听不出半分情绪，转身走向太极殿——那里，将是新的权力中心。
此时的金陵城内，清查南楚大臣的行动也在同步进行。伍临已在南门城头自刎殉国，他的宗族子弟听闻消息后，在伍府内集结反抗，终被北朔步兵围困，三百余口尽数诛杀，无一人投降；那些先前暗通北朔的降敌派大臣，以赵康为首，早已穿戴整齐，捧着自家的印绶与府库清单，跪在北朔大营外的泥地里，见着北朔士卒便磕头不止，祈求萧烈的宽恕。
尚有几名死忠大臣，如户部尚书陈敬，听闻金陵城破，在府中写下血书“南楚不灭，忠魂不散”，随后自刎殉国；还有吏部侍郎周显，躲在自家祖坟的石碑后，被搜出时已是面如金纸，却依旧大骂“降贼误国”，最终被按律问斩。一时间，金陵城内的官员府邸前，或有哭声，或有骂声，或有谄媚的求饶声，百态尽显。
巳时三刻，萧烈率中军主力行至金陵皇宫朱雀门前。楚昭帝被铁链缚着，跪在冰冷的宫道中央迎驾。他抬起头，看见萧烈一身玄色龙纹战甲，身姿挺拔如松，目光如炬似电，正一步步从白玉桥上走来，每一步都像踏在他的心脏上。那是他从未有过的威严，是南楚历代帝王都欠缺的杀伐之气。
楚昭帝吓得魂飞魄散，竟连磕头的力气都无，只瘫在地上，口中喃喃：“罪臣参见陛下，罪臣知罪，罪臣愿降……”
萧烈在他面前驻足，俯视着脚下的亡国之君，沉声道：“楚昭，你在位数年，宠信奸佞，诛杀忠良，荒废朝政，致南楚水利失修、边军废弛，百姓流离失所者数以万计。如今江山倾覆，你可知罪？”
“知罪！罪臣知罪！”楚昭帝连连点头，额头在地上蹭着，“罪臣罪该万死！求陛下开恩，念在罪臣主动归降的份上，留罪臣一条贱命！”
“朕曾言，若你献城归降，可保你性命。”萧烈的声音毫无波澜，听不出喜怒，“今日便饶你一死。但你昏庸误国，不可再留帝王之身，且先囚于城外营帐，待日后朕定夺你的归宿。”说罢，对亲卫摆了摆手，“押下去，好生看管，勿要虐待，亦不可让其自尽。”
亲卫应声上前，拖着楚昭帝往宫外走去。楚昭帝不敢再哭，只是回头望着那座金碧辉煌的皇宫，眼中满是绝望——那曾是他的天下，如今却已换了主人。
随后，萧烈拾级而上，踏入南楚太极殿。殿内的盘龙柱依旧巍峨，龙椅上的金漆却已有些斑驳。他走到龙椅前，缓缓坐下，目光扫过殿内的梁柱、匾额，仿佛能看见南楚历代帝王在此处议事、宴饮、或是如楚昭帝般仓皇失措。
苏瑾、燕屠、楚瑶等文臣武将鱼贯而入，侍立两侧，齐声行礼：“参见陛下！”
殿外的北朔士卒听闻萧烈入主太极殿，纷纷跪倒在地，山呼“陛下圣明”，声浪一波高过一波，震得殿顶的灰尘簌簌落下，久久不绝。这一声高呼，不仅宣告着南楚百年基业的彻底覆灭，更宣告着沧澜大陆自“裂土之战”以来，百年分裂局面的终结。
苏瑾上前一步，躬身进言：“陛下，金陵已破，楚昭被擒，南楚宗室与大臣尽被控制。江南各州郡听闻金陵城破，必望风归降。今沧澜大陆，北朔旧地、中州、南楚尽归陛下版图，一统大业，终成矣！”
殿内众将纷纷附和，齐声恭贺：“恭
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