萧琰彼时还不愿暴露身份,强撑着伤口反驳:“我不是什么靖王,我只是一个寻仇之人。”苏珩笑了笑,没有戳破他的谎言,只是取出金疮药,为他处理伤口:“寻仇也好,昭雪也罢,都要先活着。夏江与谢玉在江湖中势力庞大,还有不少江湖门派依附于他们,仅凭你一人,难成气候。”
从那以后,苏珩便成了萧琰在江湖中的引路人。他教萧琰江湖的生存之道,教他破解阴谋诡计,教他收敛锋芒,隐忍待发;他还带着萧琰,寻访那些散落江湖的赤焰军旧部,联络那些心怀正义、不满夏江与谢玉所作所为的江湖门派。萧琰也渐渐褪去了皇子的骄纵,变得沉稳、内敛,眼神中多了几分江湖人的锐利与沧桑,唯有心中的执念,依旧滚烫。
十二年的江湖漂泊,萧琰走过了大江南北,经历了无数次生死考验,也搜集到了不少当年赤焰案的证据。他见过人心的险恶,见过背叛与算计,见过那些为了利益,不惜出卖良知、依附奸佞的江湖门派;但也见过坚守正义、重情重义之人,见过那些为了保护赤焰军余孽,不惜牺牲自己的江湖义士。他曾在漠北的风沙中,与赤焰军旧部并肩作战,抵御匈奴的入侵;曾在江南的烟雨里,暗中联络江湖势力,谋划推翻谢玉的势力;曾在塞北的雪夜里,独自一人,对着梅岭的方向,饮酒寄思,诉说心中的委屈与不甘。
他的名声,也渐渐在江湖中传开。有人称他为“琰公子”,敬佩他的忠义与坚韧;有人称他为“刀客阿琰”,畏惧他手中的破虏刀,畏惧他出手时的决绝;也有人受夏江与谢玉指使,视他为眼中钉、肉中刺,屡次设计陷害他。但萧琰从未退缩,他知道,每多坚持一天,就离真相更近一步,就离为赤焰军昭雪更近一步。
这十二年里,他也并非毫无牵挂。他时常会想起金陵的皇宫,想起母亲静妃亲手做的榛子酥,想起那些与林殊、霓凰一起度过的少年时光——那时的他们,无忧无虑,一起练剑,一起读书,一起畅谈家国天下,一起约定,要守护大梁的山河无恙,要做一辈子的兄弟、知己。每当夜深人静之时,他总会取出一枚小小的珍珠,那是他当年答应给林殊带的鸽子蛋大的珍珠,如今却成了他思念林殊的唯一信物。他还会想起霓凰,那个英姿飒爽、敢爱敢恨的郡主,想起他们之间的默契与情谊,不知道她这些年,过得好不好,有没有被赤焰案牵连。
江湖之中,旧怨交织,新仇不断。萧琰在寻访证据的过程中,意外发现,当年赤焰案的背后,不仅有夏江与谢玉的阴谋,还有一些江湖门派的参与。其中,最让他震惊的,便是江湖第一大门派——青云门。青云门势力庞大,弟子众多,掌门玄阳子更是武功高强,德高望重,在江湖中威望极高。可谁也没想到,玄阳子当年竟受谢玉贿赂,暗中协助谢玉,封锁梅岭的退路,屠杀赤焰军的残部。
更让萧琰痛心的是,青云门的少掌门玄清,竟是他当年在金陵认识的一位故人之子。玄清自幼习武,天资聪颖,性格正直,萧琰当年还曾指点过他剑法。可玄清却对当年青云门的所作所为一无所知,一直以为自己的门派是江湖中的正义之师。当萧琰将当年的真相告诉他时,玄清如遭雷击,难以置信,他不愿意相信自己敬重的父亲,竟会做出如此卑劣之事,不愿意相信青云门的光鲜亮丽之下,隐藏着如此肮脏的秘密。
玄阳子得知萧琰找到证据,又将真相告诉了玄清,勃然大怒,立刻派人追杀萧琰与玄清。一时间,青云门的弟子遍布江湖,萧琰与玄清陷入了前所未有的危机。苏珩得知消息后,立刻联络了那些与赤焰军有旧、心怀正义的江湖势力,前来支援萧琰。一场江湖大战,一触即发。
决战之地,选在了梅岭脚下的断魂谷。这里是当年赤焰军被屠杀的地方,尸骨遍野,怨气冲天,风吹过山谷,仿佛能听到忠魂的哀嚎。萧琰一身玄色劲装,手持
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