光溢彩，安息香料馥郁清冽，琳琅满目，尽是中原少见的稀罕物件。往来行人摩肩接踵，锦衣公子与布衣小贩擦肩而过，西域驼队与中原车马有序穿行，阶层、种族、行当的差异在此消融，只余下最鲜活的人间烟火。
萧琰步履平缓，不疾不徐，刻意放低了身形。他身形清瘦挺拔，眉眼深邃，本是俊朗之姿，却常年敛眉垂目，遮住了眼底所有情绪，只余一身落寞寡淡。三年来，他早已习惯了这般隐匿，习惯了将昔日锋芒尽数掩埋。
路过茶汤摊，老者舀起滚烫的茶汤，瓷碗碰撞清脆作响，热气袅袅升腾，甜香漫溢；转角果子铺摆着新鲜的葡萄、石榴、金橘，红黄相间，色泽鲜亮，引得孩童围拢争抢。市井琐碎的美好扑面而来，可萧琰心中无半分暖意，他太清楚，这盛世繁华、人间安乐，从来不属于身负血海深仇之人。
他一路穿过喧嚣街巷，避开最热闹的市集中心，走向西市西南一隅。那里远离主街喧嚣，少了游客商贾的簇拥，多了落魄武者、江湖游民的踪迹，是西市最隐蔽、最藏私的角落。
一处老旧茶寮孤零零立在巷口，木柱斑驳褪色，竹帘破旧卷边，没有精致陈设，只有几张粗木桌凳，供底层行人歇脚解渴。茶寮无招牌，无名无号，在繁华西市中毫不起眼，却是江湖人默认的临时落脚之地，消息、交易、恩怨，往往在此悄然滋生。
茶寮人不多，三三两两散坐各处，低声交谈，神色戒备。风吹竹帘，簌簌作响，将细碎的谈话声、茶水沸腾声、远处街市的喧闹声揉在一起，营造出一种诡异的静谧。
萧琰踏入茶寮，未待店家招呼，径直坐到最角落的位置。背靠木柱，面朝巷口，视野开阔，能将进出之人尽数纳入眼底，又不会引人注目，是江湖人最稳妥的坐席。
“客官，热茶还是浊酒？”店家是个面善的中年汉子，见惯了往来各色人等，不多问、不细看，语气平淡温和。
“白水。”萧琰声音低沉清冷，带着一丝常年疏离世事的沙哑，极简二字，便收回了目光，垂眸落在桌案之上。
店家应声离去，不多时端来一碗滚烫白水，置于木桌之上，清水澄澈，热气袅袅，模糊了萧琰的眉眼。
他指尖轻扣碗沿，心神沉静，感官却早已悄然铺开。周遭所有细微动静，尽数落入耳中：邻桌商旅谈论丝路行情、物价起落；街角小贩叫卖的细碎声响；远处驼队的铜铃轻颤；还有不远处两道刻意压低、暗藏机锋的交谈声。
正是他等候已久的声音。
西南侧的茶桌前，坐着两名黑衣男子。二人皆着紧身劲装，袖口收束利落，腰束窄带，身形挺拔，步伐沉稳，是常年习武之人的体态。只是二人刻意收敛气息，装作寻常赶路的行商，低头饮茶，语声压得极低，以为无人察觉。
可萧琰听得一清二楚。
“雁门旧案，余孽未清。上头下令，今日西市，务必斩草除根。”
“确定是此人？隐伏三年，藏得极深，莫要出错。”
“错不了。青锋剑脉，只剩他一人苟活。三年隐忍，今日必现身。长安西市，人多眼杂，最适合了结旧账，无人会深究一介市井闲人死活。”
寥寥数语，字字如冰针，刺入萧琰心底。
三年隐姓埋名，步步谨慎，刻意磨灭所有过往痕迹，避开江湖纷争，远离朝堂漩涡，只求寻得真相、静待时机。可终究，还是没能躲开。那些当年屠戮师门、构陷忠良的人，从未放过他这唯一的漏网之鱼。
萧琰眼底骤然掠过一缕寒芒，快如电光石火，转瞬即逝。周身空气仿佛瞬间凝住，周遭市井喧嚣、人声笑语仿佛被无形屏障隔绝，方寸之间，只剩冰冷的杀机与沉郁的恨意。
他缓缓抬眼，目光透过飘动的竹帘，望向遥远的天际。秋日长空澄澈高
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