山匪祸乱一方，这建阳的乱象，看似是百姓的灾难，实则，是我们的机会。”
墨尘微微颔首：“公子所言极是。只是本地三大家族根基深厚，扎根建阳数十年，与县衙、巡检司往来密切，势力盘根错节，想要撬动，绝非易事。”
“根基再深，亦是盘踞一方的蝼蚁。”
萧琰眸色微沉，掠过一抹凌厉锋芒，转瞬即逝，依旧归于平和淡然。
“世家豪强，依托官府权势欺压百姓，看似稳固，实则根基虚浮。他们贪利忘义，民心尽失，看似枝繁叶茂，实则一推即倒。我们无需急于争锋，先沉下心来，扎根市井，体察民情，收拢流民，积攒底气。待人心归我，大势在手，区区地方豪强，弹指可灭。”
他的声音不高，清冽温和，却带着运筹帷幄的笃定与胸有成竹的沉稳。历经朝堂权谋的千锤百炼，对付这般地方割据势力，于他而言，不过是降维打击。
墨尘心中敬畏更甚，沉声应道：“属下明白。”
说话之间，马车已然行至建阳县城城门之下。
远远望去，建阳县城城墙由青黑砖石砌成，历经百年风雨侵蚀，墙面斑驳老旧，布满岁月痕迹，多处墙体残破缺损，未曾修缮，尽显破败萧瑟之态。城门之上，“建阳”两个大字刻于石匾之上，字迹古朴，却早已褪色蒙尘，黯淡无光。
城门之下，守卫的兵丁懒散松散，毫无军纪可言。一个个斜挎腰刀，站姿歪斜，嬉笑打闹，全然没有守城兵士的肃穆威严。往来入城的百姓、商贩，皆要被他们刻意拦下，层层盘剥，索要入城规费，哪怕是挑着果蔬的贫苦农人，也难逃搜刮。
稍有迟疑争辩，便会遭到兵丁厉声呵斥、肆意推搡，态度蛮横霸道，嚣张至极。
一辆满载货物的木车被拦在城门中央，推车的中年商贩满脸焦急，苦苦哀求：“几位官爷，行行好，今日生意惨淡，实在拿不出多余银两，还望通融一次。”
为首的守城小吏面色横肉堆砌，眼神贪婪凶狠，抬手便狠狠推在商贩肩头，力道凶悍，将瘦弱的商贩推得踉跄后退，险些摔倒在地。
“规矩便是规矩！入城必缴规费，没钱便不许入城！”小吏厉声呵斥，语气嚣张跋扈，“既然做不起生意，便滚回乡下去，别来建阳县城碍眼！”
商贩脸色惨白，满脸无奈委屈，看着满车货物，欲哭无泪。若是无法入城售卖，整日奔波辛劳便付诸东流，一家人生计便无着落，可囊中羞涩，实在无力缴纳层层规费。
周围往来百姓纷纷侧目，眼底满是同情，却无人敢上前劝阻。人人皆知守城兵丁贪婪蛮横，背后有县衙官吏撑腰，得罪他们，便是自讨苦吃，轻则被刁难驱逐，重则牢狱之灾，无人敢轻易招惹。
城门之下，一派乌烟瘴气，苛政扰民之态，展露无遗。
萧琰坐在车中，将这一幕尽收眼底，眼底微光沉沉，没有半分意外。
京城官场尚且贪腐横行、权私勾结，更何况这偏远州县。天高皇帝远，上级监管不及，地方官吏无人约束，肆意妄为，欺压百姓、搜刮民脂民膏早已是常态。
墨尘眉头微蹙，低声道：“公子，这些守城兵丁肆意勒索，目无律法，实在猖獗。要不要属下出手整治一番？”
“不必。”
萧琰轻轻摇头，语气淡然：“小不忍则乱大谋。我们初入建阳，根基未稳，不宜锋芒太露。今日若强行整治，必然暴露行迹，引得县衙势力关注，徒增麻烦。暂且隐忍，看尽乱象，方能精准布局。”
他深谙隐忍之道，知晓初入一地，最忌贸然出手、张扬冒进。所有锋芒，皆需蓄力而发，一击制胜，在此之前，唯有藏锋守拙，静观其变。
“驱车入城，照常缴费即可。”萧琰淡淡吩咐。
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