亮起，却暖不透这座边城的寒凉。州牧府坐落于凉州城中心，占地广阔，庭院深深，夜色中灯火璀璨，与城外的荒芜萧瑟截然不同。
庭院之内，秋菊盛放，姹紫嫣红，暗香浮动。丝竹管弦之声婉转流淌，锦衣宾客穿梭往来，笑语盈盈，一派风雅盛景。可无人知晓，这片繁花盛景之下，藏着多少暗流涌动、杀机暗藏。
萧琰一身墨色锦袍，腰束玉带，缓步踏入庭院。他身姿卓然，气质清冷疏离，即便身处一众达官显贵之中，依旧卓尔不群，自带一股久居上位的威严气场。
他的到来，瞬间让喧闹的庭院安静了几分。
无数目光悄然汇聚在他身上，有忌惮，有窥探，有审视，有算计，各色心思交织，藏在看似恭敬的笑意之下。
“萧将军大驾光临，蓬荜生辉。”凉州牧顾延之快步上前，满面堆笑，举止恭敬得体，眼底却藏着深深的戒备，“西疆风霜苦寒，将军镇守边关劳苦功高，今日特设薄宴，聊表本官敬意。”
“顾大人客气。”萧琰淡淡颔首，语气平和，不卑不亢，无半分失势之人的卑微，亦无手握兵权的骄纵。
简单两句寒暄，分寸拿捏得恰到好处，让顾延之无从揣测他的心思，心中愈发忌惮。三年了，这位废太子蛰伏凉州，不争不抢，默默练兵守边，看似安分守己，却始终让人捉摸不透，如同深潭，不见底、难测度。
顾延之侧身引路，笑着介绍：“将军请看，今日宴上贵客云集。这位是吐蕃驻凉使者扎西大人，这位是北狄远道而来的明华郡主。”
萧琰抬眸，目光淡淡扫过二人。
吐蕃使者扎西身材魁梧，面色黝黑，眼神锐利，浑身带着异域粗粝气息，目光灼灼地打量着萧琰，带着审视与探究。
而一旁的北狄明华郡主，却是惊艳绝伦。
她身着一袭北狄特色的月白锦裙，裙摆绣着流云猎鹰纹样，乌发高挽，缀着细碎的珍珠银饰，眉眼深邃明艳，兼具北狄女子的飒爽与中原女子的温婉。一双凤眸水光潋滟，顾盼生辉，抬眸间便是无尽风情，轻易便能攫取人心。
作为北狄和亲郡主，她半月前抵达凉州，名义上是和亲通好，实则是北狄安插在凉州的眼线，身负刺探军情、挑拨离间的重任。
明华郡主迎着萧琰的目光，非但不避，反而浅浅一笑，屈膝行礼，声音轻柔婉转，如晚风拂弦：“久闻萧将军威名，横扫漠北，镇守西疆，今日得见，果然风姿卓绝，远超传闻。”
话音轻柔，带着女子独有的温柔媚态，字句间皆是刻意的亲近与恭维。
在场众人皆是心头一动，目光微妙。
谁都清楚，北狄此次和亲，本意是欲与大晟新帝联姻，稳固边境盟约。可新帝态度暧昧，迟迟未定和亲人选，反倒让明华郡主滞留凉州，日日周旋于凉州权贵之间。
如今她当众对废太子萧琰流露倾慕之意，用意太过明显。
美色为饵，权谋为网。一旦萧琰与北狄郡主牵扯不清，便可坐实他私通外敌、心怀异心的罪名，届时新帝便可名正言顺地削去他的兵权、取他性命。
这便是朝堂与北狄联手布下的第一层迷局，以色惑人，以权困人。
萧琰眼底波澜不惊，面上无半分异样，淡淡回礼：“郡主过誉，不过是守土尽责，不敢称威名。”
他语气疏离，分寸十足，彻底隔开了明华郡主的刻意亲近，不给对方半分可乘之机。
明华郡主眼底掠过一丝不易察觉的诧异，随即笑意更浓。世人皆道废太子落魄失意、心气郁结，极易被温柔攻势打动，可今日一见，才知此人城府之深、心性之稳，远超常人想象。越是难啃的棋子，越是值得费心布局。
她直起身，缓步靠近半步，身姿轻盈，香气幽幽，恰
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