打破了巷陌寂静。
苏清晏缓步走出庭院，一身素色衣裙，长发松挽，眉眼清浅温婉，月色落于她肩头，干净澄澈，不染半分尘埃。她抬眸望向篱外，目光穿过沉沉夜色，精准落在萧琰身上。
四目相对的瞬间，晚风骤停，落英无声。
没有震惊失措，没有欣喜落泪，只有一片沉静安然。仿佛她早已预知他归期，早已在无数个日夜的等候中，磨平了所有忐忑与焦灼，只余下笃定的等待。
“你回来了。”她轻声开口，语调平淡温柔，无半分波澜，却藏着千言万语的厚重。
萧琰喉间微涩，千般情绪翻涌在心，最终只化作一句低沉应答：“我回来了。”
简简单单四字，耗尽了他三载漂泊的风霜，压垮了他日夜紧绷的心房。三年塞外风霜、无数次生死绝境，他从未有过半分怯懦，从未有过一丝动摇，可此刻面对这双澄澈温柔的眼眸，心底所有坚硬的铠甲，瞬间轰然碎裂。
苏清晏缓步上前，抬手轻轻推开竹篱门。篱门轻响，是深夜里最温柔的动静。她目光细细扫过他周身，看过他染尘的衣袍、风霜浸染的眉眼、愈发凛冽的气场，眼底掠过一丝浅淡疼惜，却不曾多言问询。
她从不多问他的风雨过往，只默默等候他归航。
“一路辛苦。”她侧身让他入院，“夜里风凉，进来避风。”
萧琰抬步踏入院中，海棠暗香扑面而来，温柔缱绻，抚平了他满身戾气与疲惫。院内石桌石凳干净整洁，窗下摆放着几盆青竹，清雅淡然，一如她的品性。三年光阴，这座小院未曾有变，院中人亦是初心未改。
屋中暖灯融融，驱散了夜色寒凉。苏清晏为他斟上一杯热茶，茶汤温热，水汽袅袅，清香四溢。“塞外苦寒，归来先暖身。”
萧琰落座接过茶杯，指尖触到温热杯壁，久违的暖意顺着指尖蔓延至四肢百骸。他低头抿了一口热茶，温热茶汤入喉，稍稍冲淡了心底积郁三年的寒凉。
“长安……变了很多吗？”他轻声问询，目光望向窗外沉沉夜色。
苏清晏坐在他对面，眸光轻柔，缓缓摇头：“城郭未变，街市依旧，只是人心易变，朝堂早已不复当年清明。”
寥寥数语，道尽长安三年浮沉。
三年前萧家蒙冤，满门倾覆，朝野震荡。彼时奸佞当道，构陷忠良，先帝年迈昏聩，不辨忠奸，一纸诏书，断送了萧家百年荣光。萧家倒台后，朝堂权力重新洗牌，昔日蛰伏的势力纷纷崛起，奸佞把持朝政，排除异己，苛政扰民，看似盛世依旧，实则内里腐朽、暗流汹涌。
新帝登基未满一年，年少登基，根基未稳，受制于权臣，朝堂之上人人自危，敢言真话者寥寥无几。这便是如今的长安，锦绣皮囊之下，藏着满目疮痍、风雨飘摇。
萧琰指尖摩挲着杯沿，眼底寒色渐起。三年前的冤案，他从未信过半分。萧家世代忠良，镇守边关、鞠躬尽瘁，从未有过半分谋逆之心，所谓通敌叛国的罪证，皆是奸臣伪造、刻意构陷。他隐忍三载，积蓄力量，联络旧部，只为归来之日，拨乱反正、洗雪沉冤。
“朝中之人，如今如何？”他沉声问道。
苏清晏知晓他所问何人，缓缓答道：“当年构陷萧家的几位权臣，如今皆是朝堂重臣，身居高位，权势滔天。首相宇文衍把持朝政，权倾朝野；禁军统领卫承业手握京畿兵权，羽翼丰满；还有几位附势官员，皆得重用，风光无限。”
字字句句，清晰直白，不带半分虚言。
萧琰眼底寒意愈发浓重，眸光沉凝如寒潭。三年前血色惨剧历历在目，亲人惨死、族人流离、忠良蒙冤，所有账，他一一记在心底，从未遗忘。
“他们安稳了三年。”他嗓音低沉，带着彻骨微凉，“也该到头了
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