正是镇上的老农户萧伯。幼时萧伯常给他送新摘的瓜果，待他格外温和亲厚。七年未见，老者鬓发全白，脊背佝偻，岁月在他脸上刻满褶皱，早已不复当年模样。

    萧琰眼底掠过一丝暖意，收敛了周身疏离，微微颔首，语声温润，褪去了朝堂的沉稳凌厉，只剩归乡的谦和：“萧伯，是我，萧琰。”

    萧伯瞳孔骤缩，快步上前，细细打量着他，眼中满是难以置信的惊喜，随即又泛起浑浊的泪光：“真是你！真是琰公子回来了！七年了，整整七年，杳无音信，族里人都以为……都以为你留在长安为官，再也不回这小镇了。”

    乡邻最是淳朴念旧，记着他幼时聪慧仁善，记着他当年惊才绝艳。七年里，无数人议论过他的去向，有人说他平步青云，跻身权贵；有人说他卷入党争，获罪流放；还有人说他战死边塞，埋骨他乡。流言纷杂，无人知晓真相，唯有故土乡人，始终默默盼他归期。

    萧琰垂眸，望着脚下熟悉的青石路，轻声道：“长安虽好，非我故土。山河虽阔，不如故乡安稳，终究是要回来的。”

    “回来就好，回来就好！”萧伯连连点头，满脸欣慰，“家里老宅一直给你留着，你祖父、父母在时，日日盼你归乡，可惜他们福薄，没能等到这一日。如今你回来了，也算圆满了家人念想。”

    提及家人，萧琰心口微沉，泛起细密酸涩。七年前他远赴长安求学、入仕，满心都是前程抱负，总以为来日方长，待功成名就再归乡尽孝。可世事无常，不过数年，祖父年迈辞世，父母染病离世，家中至亲尽数落幕。等他幡然醒悟，想要归乡陪伴，早已天人永隔，只剩一座空宅，一院旧影，半生遗憾。

    这也是他厌弃朝堂、执意归乡的缘由之一。功名再盛，利禄再厚，换不回至亲性命，填不满心底缺憾。乱世浮沉，名利皆虚，唯有故土旧宅，藏着年少温情，是他最后的归宿。

    萧伯见他神色落寞，连忙转了话题，笑着宽慰：“镇上这些年安稳得很，风调雨顺，邻里和睦。你族中长辈也都康健，子弟们勤学向善，萧家书香文脉，从未断过。你回来，好好歇息，往后便安稳度日，不必再奔波劳碌了。”

    萧琰微微颔首，道了声多谢，辞别萧伯，抬步沿着长街向内走去。

    长街两侧，屋舍俨然，青砖黛瓦错落排布，庭院深深，草木葱茏。家家户户门前或种桃李，或植竹柳，花开灼灼，绿意盎然。街边酒肆、茶铺、书摊错落林立，皆是旧日模样。茶铺的茶香袅袅飘散，酒肆的幡旗随风轻扬，书摊摆放着泛黄古籍，处处透着书香古韵，不负萧家镇千年书香门第的盛名。

    沿路不断有乡人驻足打量，低声闲谈。人人都认出了这位远去七年的萧家子弟，眼底满是好奇与敬重。他们记得当年那个过目成诵、提笔成文的少年书生，记得他是萧家百年难遇的奇才，记得他年少成名，惊艳一方。如今七年归来，他褪去了少年青涩，周身多了沉敛风霜，眉眼淡然，气质清贵，不怒自威，与镇上寻常布衣子弟截然不同，却又谦和温润，无半分权贵傲气。

    面对众人的目光，萧琰坦然自若，不卑不亢，缓缓前行。七年朝堂历练、边塞沉浮，早已让他宠辱不惊，看淡世间浮华。昔日渴求的盛名赞誉，如今早已不值一提；昔日畏惧的流言非议，如今早已淡然释怀。

    行至长街中段，一座幽静院落赫然入目。院门是老旧的榆木所制，斑驳古朴，门上挂着一把生锈铜锁，院墙爬满青藤，枝叶繁茂，遮掩了半院风光。院门前两棵老梧桐亭亭如盖，绿荫蔽地，正是他独居七年的萧家旧宅。

    这是他出生、成长的地方，藏着他全部的年少时光。

    萧琰驻足门前，久久未动，眼底翻涌着复杂心绪。阔别七载，旧宅依旧，草木常青，却再无等候他归家的亲人，再无庭院读书、

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