层御阶，隔着冕旒玉珠，遥遥相望。
他看得清帝王眼底深藏的复杂，有不舍，有忌惮，有惋惜，有释然。李慎亦看得清他眼底的澄澈，无贪念，无执念，无委屈，无怨恨，唯有一身坦荡，一身洒脱。
“陛下。”萧琰轻声开口，字字清晰，落地有声，“臣少年入仕，半生沙场，十年朝堂，所求从非功名，所图从非富贵。”
“臣初入朝堂之时，大靖内忧外患，山河飘摇，百姓流离。臣立誓，愿以一身血肉，护家国安宁，守黎民安乐。今北疆无战事，西南无匪乱，朝堂无奸佞，朝野清明，百姓安居，四海升平。臣初心已遂，心愿已了。”
他语速平缓，不疾不徐，句句皆是肺腑之言，无半分矫饰。
“兵权在手，是臣护国之责，非臣谋权之器。朝堂立身，是臣辅君之任，非臣荣身之阶。如今江山稳固，社稷安定，无需臣再披甲上阵，无需臣再周旋朝堂。兵权当归朝廷，官职当让贤能，臣一身孑然而来，亦当一身清白而去。”
寥寥数语，坦荡磊落，掷地有声。
殿内寂静无声，无数朝臣心头震颤。世人皆疑萧琰恋栈权位，皆惧他功高震主，可无人知晓，这位权倾天下的大将军，从来无心权势，无心荣华。他半生奔波，半生浴血，所求的不过是山河无恙，人间皆安。
李慎指尖微顿，沉默片刻，低声道：“爱卿可知，江湖路远，风雨无定。朝堂之外，再无庇护，再无荣宠，余生漂泊，前路未知。你半生身居高位，惯见锦绣繁华，何以自甘清贫，自赴流离？”
萧琰唇角微扬，漾开一抹浅淡释然的笑意，清淡如风，不染尘嚣。
“陛下，朝堂是牢笼，江湖是归途。”
一句话，道尽半生心境。
十年朝堂，十年桎梏。锦衣玉食是枷锁，高位权重是牢笼，万人敬仰是负累，君臣羁绊是牵绊。他困在九重宫阙，困在君臣名分，困在护国重任之中，整整十年。
他本是江湖人，出身草莽，少年仗剑，快意恩仇，本就该属于山川湖海，属于清风明月，属于自由肆意的江湖。十年入世护国，已是不负家国，不负初心。如今功成身退，重归江湖，不过是落叶归根，寻回本心。
“臣少年时，仗剑走天涯，观山河辽阔，赏风月无边，随性而为，自在随心。自入朝堂，十年束身，身披官袍，肩担重任，步步谨慎，日日兢兢，不敢有半分差池。”
“臣见过沙场白骨累累，见过乱世民不聊生，见过朝堂尔虞我诈，见过人心险恶叵测。护得盛世太平，已是臣毕生之幸。此后余生，臣不求荣华，不求权位，唯求一身轻安，遍历山河，再见江湖风月。”
字字恳切，句句赤诚，无半分不甘，无半分怨怼。
李慎静静望着他，冕旒之后的眼眸晦暗不明，无人知晓帝王心绪。良久，他缓缓站起身，龙袍曳地，步履沉稳，一步步走下九重御阶。
帝王亲下龙椅，移步臣子身前。
满殿朝臣尽数屏息，无人敢抬头，殿内静谧得可闻檀香浮动之声，可闻众人细微的呼吸之声。
十年了，自萧琰入朝为官，帝王从未如此主动走下御阶，与他平视相对。
李慎立于萧琰身前半步，咫尺之距，君臣相对。他终于看清萧琰眼底的澄澈坦荡，看清他一身布衣之下，依旧挺拔如初的风骨，看清他褪去所有锋芒之后，依旧不染尘埃的本心。
帝王低声开口，声音褪去了往日的威严庄重，多了几分寻常故人的沉缓与怅然：“萧琰，你这一走，朕这江山，便少了一道最稳的屏障。”
这句话，是帝王真心，是十年君臣最直白的剖白。
无人比李慎更清楚，萧琰于大靖而言，意味着什么。他是乱世的砥柱，是盛世的基石，是朝堂的
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