武太后一听，凤目骤然一沉，声音冷得像冰：
“裴卿此言，是劝朕放权，还是替叛贼要挟朝廷？”
裴炎昂首挺胸，毫无惧色：
“臣一心为大唐社稷，并无二心！只愿太后以江山为重，还政睿宗，安天下人心！”
武太后心中大怒，暗道：裴炎昔日助我，如今竟敢拦我称帝，留之必成后患。
当即一拍御案，厉声喝道：
“来人！将裴炎拿下，打入天牢，交肃政台严加审讯！”
左右武士一拥而上，当场将裴炎锁拿下去。满朝文武吓得浑身发抖，再无人敢多嘴。
没过几日，酷吏便罗织罪名，诬告裴炎与徐敬业暗通书信，图谋里应外合，反叛作乱。
朝中不少大臣心知裴炎冤枉，纷纷出班求情：
“陛下，裴炎乃社稷重臣，一向忠心，必无反心，望陛下明察！”
“太后，杀一宰相，恐寒天下臣心啊！”
武太后一概不听，厉声喝道：
“裴炎反状已明，朕已查明！尔等再多言，便是同党！”
百官吓得纷纷闭口。
数日之后，圣旨传出：裴炎斩于洛阳都亭，抄没家产，妻儿流放岭南。
这位曾助武氏废立的大功臣，终因不肯附逆，落得身首异处、家破人亡。
杀了裴炎，武太后再无顾忌，当即命左鹰扬大将军李孝逸，统兵三十万，南下征讨扬州。
徐敬业那十余万人，多是临时招募的乌合之众，哪是朝廷大军对手？不过月余功夫，便全线溃败，徐敬业兵败被杀，首级传送神都。扬州之乱，就此平定。
经此一役，天下再无人敢起兵反抗武氏。武太后威势更盛，四方州郡官吏争相上表劝进，恳请神皇顺应天命，登基称帝，改唐为周。
到了载初元年九月，神都内外劝进之声，已是铺天盖地。
先是侍御史傅游艺，亲率关中百姓九百余人，齐集宫门外，伏阙上表：
“恳请太后顺天应人，改国号为周，赐皇帝姓武，以安天下！”
武太后故意假意推辞：“朕本无心帝位，卿等勿要强求。”
暗地里却早已授意百官，再次联名劝进。
次日一早，更壮观的场面出现了：
文武百官、李唐宗室、四方夷狄酋长、和尚道士，合计六万余人，黑压压一片，齐集宫门之外，联名上表，跪请神皇登基。
连睿宗李旦自己，也知道大势已去，亲自写表上奏：
“儿臣德薄才浅，不堪帝位，恳请母后顺天应人，登基称帝。儿臣自愿降为皇嗣，赐姓武氏，永守大周。”
武太后见时机已到，再不推辞，登上宫门城楼，凤颜大悦，高声宣道：
“天下人心所向，天命所归，朕不敢违，准其所请！”
万众欢呼，声震神都。
到了天授元年九月初九，吉日良辰，武太后于洛阳则天门正式登基称帝。
当日，则天门城楼之上，旌旗蔽日，礼乐齐鸣。武曌一身天子衮龙袍，头戴通天冠，腰悬玉玺，缓步登极，端坐在龙椅之上。阶下文武百官、四夷使者，一齐三跪九叩，山呼万岁，声传十里。
一代女主，由大唐皇后，一跃而成大周皇帝，千古以来第一位女帝，就此君临天下。李唐二十八载社稷，暂告中断，武周王朝，正式肇建。
登基礼毕，圣旨接连而下：
- 大赦天下，改唐为周；
- 定洛阳为神都，长安为陪都；
- 改元天授，上尊号圣神皇帝；
- 睿宗李旦降为皇嗣，移居东宫，赐姓武氏，不许再称皇帝；
- 武氏一
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