奥林匹亚，穹顶宫殿，佩图拉博的私人工坊。
十五天后。
佩图拉博正在调试一台新设计的将军炮原型，这台将军炮的口径达到了惊人的一百三十二米，可以发射特制的等离子新星炮，在目标区域制造一片巨大的真空地带。
理论上，它可以一击摧毁巨型巢都的防御体系。
佩图拉博突然想到了前世的一句名言。
舰炮上陆，纯属无赖。
不过它还需要解决炮管过热和弹药稳定性的问题。
佩图拉博的双手在那巨大的炮管上移动，每一次触摸都能感受到金属的温度分布、应力状态、微观结构的变化。
他的大脑在处理着无数条数据，与逻辑引擎的计算结果进行比对。
就在这时，逻辑引擎的声音响起。
“吾主，收到一条来自外部的加密通讯，通讯源位于距离奥林匹亚星系三点三光年的贸易站‘科洛斯港’，发送者身份伪装成普通商人，但通讯中携带的加密算法显示，发送者的真实身份可能是火星铸造世界的高层人员。”
佩图拉博的眉头微微一动。
“内容？”
“密文已破译。”
全息投影在他面前展开，显示出那段文字。
“致奥林匹亚的钢铁之主：凯博哈尔对您最近的作品产生了浓厚兴趣，希望能在不引人注意的情况下进行一些私人交流。”
“如果您愿意，请在收到此信后的三十天内，通过以下坐标发送一个简短信号。”
然后是坐标和加密信号的具体格式。
“凯博哈尔。”
他低声说出这个名字。
“吾主，需要回应吗？”
佩图拉博没有立刻回答。
他在思考。
凯博哈尔的动机是什么？仅仅是好奇？还是真的被赫尔墨克斯那份报告触动了？或者是帝皇的授意？或者是复杂的政治算计？还是以上都有一些？
佩图拉博想了很多。
机械教是帝国的重要组成部分，掌握着无数古老的技术和知识，虽然他们固步自封、思想僵化，但他们的存在本身就是一个巨大的技术宝库。
如果能控制机械教，或者至少让机械教的一部分倒向自己……
佩图拉博的脑子里有些比较危险的想法。
若是真的可以做到，那么他可以获得火星的铸造资源，接触那些被封存的STC，在帝国内部建立一个完全属于自己的技术网络。
“回应。”
佩图拉博的声音平静。
“告诉凯博哈尔，奥林匹亚的铸造者愿意与火星进行私人交流，让他指定下一次通讯的时间和方式。”
“是，吾主。”
逻辑引擎开始生成回应信号，按照凯博哈尔提供的格式进行加密，然后通过一条精心设计的信道发送出去。
这条信道将经过七个中转站，每次都会改变加密方式和传输协议，确保即使被截获也无法追溯到奥林匹亚。
火星吗？
佩图拉博的眼睛看向火星的方向，暗黑的外表让这颗封印着火星之龙的大型铸造世界看起来威武不凡。
把一些想法抛诸脑外，佩图拉博继续埋头在关于将军炮的问题上。
凯博哈尔的处理器中已经生成了无数种可能性。
第四原体可能回应，可能不回应，可能回应但拒绝合作，可能回应但提出他无法接受的条件。
每一种可能性，他都准备了相应的应对方案。
但他最期待的，是第四原体愿意平等合作。
不是因为对万机之神的信仰，虽然那确实是一个因素，但还有更实际的理由。
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