陛下心中，并非真的被那清冷孤高的雪贵妃迷了心窍。
这个认知，让苏晚晴一直隐隐不安的心绪彻底平复下来。
她终究是陪伴陛下更久、也更懂得陛下心思的人。
一旁的陆婉宁眨了眨那双清澈懵懂的大眼睛，看看秦牧，又看看苏晚晴。
虽然还不太能完全理解这其中的弯弯绕绕和深意，但也从两人的对话和神态中明白了一些。
刚才她和苏姐姐那番举动，原来是陛下有意为之，是为了给那个看起来很凶的镇北王世子看的。
虽然具体为了什么她还不甚明了，但只要是陛下吩咐的，她照做了，而且似乎对陛下有用，她就觉得开心。
她似懂非懂地点了点头，小声附和道：“嗯，苏姐姐聪明，陛下更厉害。”
秦牧看着她那副娇憨的模样，不由得笑意更深，伸手揉了揉她的发顶：
“好了，时候不早，戏也演完了，咱们该休息了。”
苏晚晴闻言，眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，她颤抖着声音问道：
“陛下，您今晚……不去雪妹妹那里了？”
天知道她等这句话等了多久！
自从姜清雪入宫承宠，尤其是晋封贵妃、伴驾北行以来，她已经有多久未曾真正与陛下亲近了？
即便心中有所猜测，但等待和不确定本身，就是一种煎熬。
秦牧看着她眼中毫不掩饰的欢喜，语气温和却肯定：“让她休息吧。”
简单的几个字，听在苏晚晴耳中却如同天籁。
她脸上的笑容愈发娇艳明媚，连忙福身，声音里带着压抑不住的雀跃：
“是！那今晚，就由臣妾和婉宁妹妹侍奉陛下。”
她转向陆婉宁，眼中带着鼓励和分享喜悦的意味。
陆婉宁听到今晚能陪伴陛下，小脸上也立刻漾开了纯真而欢喜的笑容，眼睛亮晶晶的，用力点了点头。
两双美眸，一双妩媚含情，一双清澈透亮。
此刻都映着烛火，也映着秦牧的身影，充满了毫不掩饰的期待与欢欣。
与此同时，与这主厅仅一墙之隔的里间。
姜清雪独自一人坐在铺着锦缎的绣墩上，双手无意识地绞着素色襦裙的衣带。
房间里很安静，静得能听到自己略显急促的呼吸和心跳声。
烛火在灯台上静静燃烧，将她的影子孤独地投在墙壁上。
陛下……今晚没有来。
这是自她承宠以来，破天荒的第一次。
晚宴结束后，秦牧揽着她回到听涛苑，却并没有像往常那样直接拥她入怀。
或是用那种让她心慌意乱又无法抗拒的温柔语调与她说话。
他只是淡淡地看了她一眼，吩咐了一句“你待在这里，哪也不许去”，便转身去了外间，甚至关上了连通内外的门。
那一刻，姜清雪的心猛地沉了下去。
为什么？
是白日里在听雪楼，自己的表现不够好？
是晚宴上，自己斟酒布菜时出了差错？
还是……陛下对自己失去了兴趣？厌倦了？
一种前所未有的不安和惶恐侵袭了她的心。
这一刻，
姜清雪发现自己竟然已经……习惯了。
习惯了每日黄昏时分，心中那份对帝王临幸的忐忑与抗拒交织的复杂情绪。
习惯了深夜被拥入那个温热却带着不容置疑力量的怀抱。
习惯了在那些令人羞耻的姿势和喘息中，被迫承受和回应。
甚至……习惯了他偶尔流露的那一丝温柔，以及事后那片刻的安宁。
如今，这个习惯
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