酒杯，目光转向姜清雪：“爱妃觉得呢？”
姜清雪心头一紧。
她强迫自己抬起头，迎上秦牧的目光，嘴角勾起一抹恰到好处的、带着追忆的浅笑：
“臣妾……喝得不多。不过北境的酒确实烈，冬天喝一口，能从喉咙暖到脚底。”
她说的是实话。
在北境那些年，每到寒冬，徐龙象总会让人温一壶烈酒，两人坐在听雪轩的暖阁里，一边赏雪一边小酌。
那时候的酒，确实烈。
也暖。
秦牧静静看着她，眼中闪过一丝玩味。
“那爱妃更喜欢哪种？”
姜清雪垂下眼帘，声音轻柔：“臣妾……觉得都好。烈酒有烈酒的痛快，温酒有温酒的雅致。全看……心情。”
“说得好。”秦牧轻轻抚掌，“全看心情。”
他顿了顿，忽然话锋一转：
“那爱妃现在的心情如何？”
阁内的空气仿佛瞬间凝固了。
陈枫夫妇吓得连呼吸都屏住了。
姜清雪的心脏猛地一跳，但她面上依旧维持着温婉的笑容：
“臣妾……方才确实受了些惊吓。但看到陛下如此从容，如此……强大，臣妾便觉得安心了。”
她抬起头，眼中适时地流露出一丝依赖和崇拜：
“有陛下在，臣妾什么都不怕。”
这话说得情真意切，配上她那双微微泛红、还残留着惊惧余韵的眼眸，任谁看了都会心生怜惜。
秦牧静静看了她片刻，然后笑了。
“爱妃能这样想，朕便放心了。”
他伸手，轻轻握住姜清雪放在膝上的手。
那只手冰凉，微微颤抖。
秦牧的掌心温热，力道沉稳，将她的手完全包裹。
“手这么凉，”他的声音温柔得像在说情话，“吓坏了吧？”
姜清雪咬了咬唇，轻轻点头：“嗯……有点。”
“不怕。”秦牧握紧她的手，“朕在这里。”
他的目光扫过陈枫夫妇，语气恢复了平日的温和：
“陈掌柜，陈夫人，你们也受惊了。今日之事，是朕疏忽，让你们受了牵连。”
陈枫夫妇连忙跪倒在地，连连叩首：
“陛下言重了！草民不敢！不敢！”
“起来吧。”秦牧摆了摆手，“今日这顿饭，你们也吃得不踏实。朕就不多留了。”
他站起身，月白长袍的下摆拂过椅面，发出轻微的摩擦声。
“爱妃，”他转头看向姜清雪，“我们也该回宫了。”
姜清雪连忙起身，福身行礼：“是。”
陈枫夫妇跪在地上，直到秦牧和姜清雪的身影消失在雅阁门外，才敢直起身，瘫软在地。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了极致的恐惧和绝望。
“老、老爷……”陈夫人声音颤抖，“我们……我们该怎么办……”
陈枫脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他知道，从今天起，他们彻底成了笼中鸟。
而那个笼子的钥匙，握在秦牧手里。
......
回宫的路上，夜色已深。
马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过石板路，发出规律的辘辘声。
车厢内，秦牧斜倚在软榻上，闭目养神。
姜清雪坐在他对面，双手交叠置于膝上，垂着眼帘，一动不动。
她的心很乱。
墨蜃的死，陈枫夫妇的恐惧，还有秦牧那深不可测的实力……
这一切都像一块块巨石，压在她心上，让她几乎喘
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