桌面上，像在做一个无声的交接：
“公子，明日过了黑风峡就是落日原，过了落日原便是北莽地界了。”
秦牧低头看着那幅地图，手指在纸面上轻轻点了一下那个标注着黑风峡的位置，又移到落日原，最后落在北莽边境的线条上。
他的动作很随意，像是在确认一段他已经知道答案的路程：
“到了北莽边境，再走几日就到王庭了。”
姜昭月点了点头，没有再多问。
韩馨儿抬起头来，她的目光从秦牧脸上扫过，又落回自己手中的草茎上：
“公子，北莽那边……是不是真的像传闻中那样民风彪悍？”
她的语气带着一丝好奇，不重，像只是随口一问。
但她问完之后，目光又抬起来看了秦牧一眼，像是在等一个可以让她心里有底的答案。
秦牧端着茶杯，杯沿在唇边停了一瞬。
他放下茶杯时，嘴角勾起那抹惯常的、让人摸不透深浅的笑意：
“他们若敢来，杀了便是。”
他说得很轻，轻得像在说今夜的月色不错。
语气里没有杀气，没有凝重，甚至没有一丝多余的认真，仿佛那些正在暗中觊觎的目光不过是几只绕着灯盏扑腾的飞虫，随手一拍就散了。
云鸾站在门边，手按剑柄，头微微低着。
她的声音从垂落的发丝间传出来，清冷得像被夜风浸透了的刀刃：
“谁若扰了公子的旅途，属下定将他斩了，拿去喂狗。”
她的语气很平，像是陈述一件不需要多想的事情——她确实会这么做。
而且她做过很多次了。
秦牧正要再端起茶杯，动作却忽然顿了一下。
他偏过头，目光落在窗纸上，像在听什么，片刻后嘴角那抹笑意又深了一分：
“你这嘴还真是灵。刚说完，就有人想来找麻烦了。”
云鸾的手在剑柄上顿了一瞬。
她也侧过头，目光穿过门板，望向那片被夜色吞没的院墙外。
片刻后她嘴角微微动了一下，那弧度极浅，却带着一种近乎漠然的冷意——像是猎人听见了猎物踩断枯枝的声音。
屋内的其他人也陆续察觉到了异样。
没有人说话，没有人发出声响，可每一个人的动作都在同一时刻变得轻了起来。
姜昭月将地图缓缓收拢，纸张边缘贴着桌面，没有发出声响。
徐凤华轻轻放下茶盏，瓷底落回木面时被她的手心垫了一下，没有磕出声响。
陈若瑶的目光微微偏向窗外，又收回来，像是已经习惯了在察觉动静时先确认自己在安全的位置。
院墙外，七八道黑影正贴着土墙的阴影缓慢移动，他们的步伐很轻，显然不是第一次做这种事，可他们踩在碎石和干泥上的声响，在秦牧耳中清晰得像翻书页一样。
为首的汉子矮壮敦实，腰间别着一柄短斧，他贴着墙根走到窗户下方，侧过头，压低声音对身后的人说：
“我数过了，十个。都是女人，就一个男的。”
旁边一个瘦长黑影凑过来，声音里带着压不住的兴奋：
“老大，那几个女的长得可不一般。我刚才在院子里瞥了一眼，光是那个穿月白的，咱们在这片儿干了三年都没见过这种货色。要是弄到南边去卖——”
矮壮汉子抬手打断了他，又探头从窗缝里往里看了一眼。
油灯的光将他那张被风沙磨得粗糙的脸照亮了一瞬，又暗了下去。
他眼中闪过一丝贪婪的光，按了按腰间的短斧，压低声音道：
“那个男的不要留活口。女的能抓几个抓几个，反抗的
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