他的目光落在地图上一个被标注着细小记号的点上，像正在等那个位置先落定。片刻后他开口：“他放人是对的。”
姜昭月看着他：“公子觉得他不是在收买人心？”
秦牧将地图上那块压角石挪了半寸：“他不需要收买那些人。那些人回到各自的部族，会把今天看到的事情说出来，他们看见的是拓跋隼还活着，看见的是大皇子没有杀他，还给了他亲卫干粮。那些人传出去的，会是一副比‘斩草除根’更让他们安心的画面。北莽的部族首领需要的不是征服者，是能让他们活下来的人。呼延烈正在学的，就是怎么让自己看起来像那种人。”
徐凤华在炭火边蹲了一会儿，站起身走到矮桌旁坐下。
她没有接话，只是安静地坐在那里。
她发现自己在想一件事情——如果徐龙象也能像这样，一步一步地走，而不是把所有东西都押在一条他认为必胜的路上，那他现在会不会不是这样的局面？
她很快把这个念头压了下去。
帐外传来一阵脚步声，不重不轻，像一个人正在雪地上慢慢走着，每一步都踩得很实。
片刻后，帐帘被人从外面掀开了。
呼延烈站在门口，风雪从他身后涌进来，在他脚边铺开一层正在迅速融化的白色。
他没有进来，只是站在那里：“陛下，北境那边又来了一封信。不是徐龙象的信，是从北境边界一个叫‘青木镇’的驿站送来的，署名是赵三的随从。”他说完便安静地站在原地，像在等秦牧先做出判断。
秦牧没有立刻接话，他伸手从桌角拿起那卷已经摊开过一次的皮革地图，看了看边缘一处被反复折叠过的折痕，又放回原处：“信呢？”
呼延烈向前走了两步，将一封已经被拆开的信放在矮桌边缘，退回了原地。
秦牧没有急着拆。他将信拿起来，看了一眼封口处的蜡印，确认没有被二次封过的痕迹，然后才沿着折痕拆开。信纸是普通的粗麻纸，边缘裁得不太齐整，字迹潦草，像是赶时间写的。内容很短，只有几行字：“赵三已在返回途中。途中遇风雪，耽搁了两日。预计七日内可抵北境。”
秦牧看完那封信，将纸页翻过来，确认背面没有别的字，然后将信纸折回原样，放回桌面上。
“这封信是假的。”他说。
呼延烈的目光微微动了一下：“假的？”
秦牧靠在椅背上：“赵三不会用这种语气写信，也不会说预计几日内可抵。因为赵三从来不会给准确时间。他在信里只会说‘快了’，‘已在路上’。他不会给自己定一个精确到天的归期，那不是赵三的习惯。所以这封信，是有人替赵三写的。”
呼延烈的眉头微微皱了一下：“那写信的人是谁？”
秦牧看着桌面上那封已经被拆开的信：“写这封信的人，应该很了解徐龙象的习惯。他知道徐龙象会等，他也知道他需要一封能让徐龙象安心的回信。可他不太了解赵三，他只能按照自己的理解去写一封他认为合理的信。”他顿了一下，“那就顺着他的理解往下走。回复那封信，就说赵三已经在路上了，路上遇到了一些小麻烦，但很快会解决。语气尽量客气一些，不要显得太热切，也不要显得太冷淡。”
呼延烈点了点头：“属下这就去安排。”
他转身，快步走向帐外。
呼延烈离开之后，帐内重新安静下来。
徐凤华坐在矮桌另一侧，她的手指还搭在桌沿上，没有说话，但也没有离开。
过了一会儿，她开口了：“公子，我一直想问您一件事。”
秦牧抬眼看着她：“说。”
“您来北莽，真的只是为了徐龙象吗？”
她问出这句话的时候，她
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