虎大张的口中。
药丸入喉，化作一股辛辣的暖流，迅速散向四肢百骸，缓解着经脉的剧痛和脏腑的伤势。
许久，苏砚才勉强压下喉咙里的血腥味，嘶哑着开口，声音像破风箱：“……我……差点……”
“我知道。”周牧之的声音很平静，甚至听不出什么情绪。他拔开酒葫芦的塞子，自己灌了一口，又把葫芦递到苏砚嘴边。
苏砚没客气，就着他的手，狠狠灌了一大口。劣酒如火线烧喉，却奇迹般地压下了胸腔里翻涌的血气和阴寒。
“感觉如何？”周牧之问。
“……疼。”苏砚喘息着，“还有……后怕。”
“知道怕，是好事。”周牧之收回酒葫芦，目光落在苏砚心口的位置，似乎能透过衣服，看到那枚刚刚狂暴过的种子，“第一课，算是给你上了。记住这个感觉——势，不可用尽。尤其是偷来的、见不得光的势。用尽，要么暴露在光底下，被烧成灰；要么……”
他顿了顿，看了一眼气息奄奄的赵虎：“……被更脏的东西，顺着味儿找上门。”
苏砚顺着他的目光，看向地上碎裂的护身符，又想起灌入脑海的那些血腥画面，胃里一阵翻腾。
“他……会死吗？”苏砚问的是赵虎。
“死不了。你最后收手了，我给的药也能吊住他命。”周牧之淡淡道，“不过，精气大损，根基已毁，以后别说开脉，能像个常人一样活着就不错了。而且……”
他踢了踢那枚碎裂的护身符：“‘饵’碎了，下饵的人，很快就会知道。一条无关紧要的小鱼，惊了也就惊了。正好，帮你试试水，看看这潭水底下，到底藏着几条真王八。”
苏砚沉默。他明白，自己刚才的失控，恐怕已经惊动了那个神秘的黑袍人。麻烦，才刚刚开始。
“刚才……”苏砚犹豫了一下，还是摸了摸心口，那里，戒指的灼烫感已经退去，只剩一丝微温，“……好像有什么……拉了我一把。”
周牧之看了他怀里的位置一眼，眼神有些复杂，淡淡道：“所以，你该谢谢那位……在井口拉了你一把的人。虽然她自己，可能都还没完全睡醒，只是本能地，感觉到了井边有人要掉下去。”
苏砚怔住。本能？没睡醒？井口？
他还想问，周牧之已经站起身：“能走吗？”
苏砚咬着牙，用手撑墙，一点点站了起来，左肋的剧痛让他额头冷汗涔涔，但还能忍。
“能。”
“走吧。此地不宜久留。”
苏砚点点头，跟在他身后，一瘸一拐地往外走。经过赵虎身边时，他脚步顿了顿，低头看了一眼这个曾经趾高气扬、如今像条死狗一样瘫在地上的恶少。
心中并无多少快意，只有一片冰冷的漠然，以及……一丝挥之不去的、对自身力量失控的后怕。
走出暗巷，午后的阳光有些刺眼。苏砚下意识地抬手挡了挡。
“三天后，青玄宗的人就到了。”周牧之走在前面，声音随风飘来，“选拔的地方，就在镇中心广场。”
苏砚跟在他身后半步，沉默地走着。
“想去看看吗？”周牧之没回头。
“……想。”苏砚低声道。
“那就去看。”周牧之的声音很平淡，“用你的眼睛去看，用你新得的‘感觉’去看。看看那些光鲜亮丽的‘正道’，排场有多大，架子有多高。看看那些被选中的‘天才’，脸上是什么表情。再看看那些落选的、围观的，又是什么模样。”
“然后呢？”
“然后？”周牧之终于停下脚步，回过头，看了苏砚一眼。阳光照在他瘦削的脸上，一半明，一半暗，眼神深邃得让人心悸。
“然后，
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