��一道竹篱笆围成的院子出现在眼前。
院门上挂着一块木匾，上书“百草园”三字。字迹古朴，但边角已有些斑驳，显然有些年头了。
苏砚拿出令牌，在门上一处凹槽按了一下。
“咔哒”一声轻响，竹门自动向内打开。
扑面而来的，是一股浓郁到化不开的药香。
不是一种味道，是几十种、上百种药草气息混杂在一起，形成的复杂而厚重的气味。有些清苦，有些辛辣，有些微甜，还有些带着说不出的怪异。这些气息交织、碰撞，最终汇成一股奇异的洪流，冲进苏砚的鼻腔。
他下意识深吸了一口气。
就在这一瞬间，胸口文脉如琴弦般被无声拨动，调和之光随之泛起温润的涟漪。
紧接着，他“看见”了。
不是用眼睛，是文脉与天地间流动的“生机之气”产生了共鸣。视野中，每一株药草都浮现出独属于其生命状态的“光晕”——清心草是薄雾般的淡青，止血藤是凝脂样的乳白，玉髓芝是内敛的琥珀黄。这些光晕如呼吸般明灭涨落，彼此间有纤细的光丝牵连，在园中构成一张庞大、精密且缓慢流转的生命之网。
而在这张网的深处，有三处光芒格外黯淡。
黯淡到几乎要熄灭。
“愣着干什么？进来。”
一个沙哑的声音从院子里传来。
苏砚回过神，循声望去。只见药园深处，一个穿着灰布短褂、头发花白的老者正蹲在地上，手里拿着一把小铲，小心翼翼地给一株半人高的药草松土。老者背对着他，头也没回，仿佛后脑勺长了眼睛。
“晚辈苏砚，奉王执事之命，来药园帮忙。”苏砚走进院子，恭敬行礼。
“知道。”老徐头——苏砚猜他就是——依旧没回头，“令牌拿来我看看。”
苏砚上前，将令牌递过去。
老徐头终于停下手中的活，转过身来。他看起来六十上下，脸上皱纹很深，像老树的年轮，但一双眼睛却异常明亮，透着看透世事的精明。他接过令牌，只看了一眼，就扔回给苏砚。
“新来的？以前种过地吗？”
“种过菜。”苏砚老实回答，“在临山镇时，屋后有块巴掌大的地，种过白菜萝卜。”
“种菜和种药是两回事。”老徐头站起身，拍了拍手上的土，“菜死了就死了，药死了……要赔钱。赔不起，就得滚蛋。”
他说得直白，苏砚却听懂了——这是在警告他，别把事情搞砸。
“晚辈会小心。”
“光小心没用，得懂。”老徐头从怀里掏出一本薄薄的册子，扔给苏砚，“这是《百草图鉴·外篇》，上面记载了外门药园常见的七十二种药草。你今天要照料的清心草，在第三页。自己看，看懂了再动手。”
苏砚接过册子，翻开。
册子很旧，纸页泛黄，但字迹清晰。第三页上，果然画着一株叶片细长、边缘有锯齿的药草，旁边密密麻麻写着生长习性、照料要点、采摘禁忌。
他看得很仔细，一个字一个字地读。这些年，爹教他认的字不多，但够用。遇到不认识的字，他就根据前后文猜，实在猜不出，就先记下形状。
大约一刻钟后，他合上册子。
“看完了？”老徐头正拿着水瓢给另一畦药草浇水，头也不抬地问。
“看完了。”
“说说，清心草最怕什么？”
“怕涝。浇水要见干见湿，宁干勿湿。”
“还有呢？”
“怕烈阳。需半阴环境，夏日需遮阴。”
“还有呢？”
“怕……”苏砚顿了顿，回忆着册子上的内容，“怕‘浊气’。清心
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