早期立足出谋划策、筹措钱粮的绝色女子，自从上次以“回玄家省亲并筹措军资”为由离开海昌后，便如同石沉大海，再无任何主动的消息传来。
起初，他还能收到几封例行公事般的信函，内容无非是“家中安好”、“军资已在筹措”、“望将军珍重”之类的客套话。后来，连这样的信也越来越少，最近两月，更是音讯全无。他派去临州问候、甚至尝试联系玄家的人，要么带回些敷衍的答复，要么干脆连玄家核心人物的面都见不到。
杨昊不是傻子。他敏锐地感觉到，玄家，或者说玄清漪本人，对他的态度正在发生某种微妙而清晰的转变。那种倾力支持、密切合作的热情正在迅速冷却，代之以一种礼貌而疏远的距离感。这次送来的三万两银子，更像是某种“分手费”，一种“两清”的姿态。
“她是发现了什么？还是……有了更好的选择？”杨昊眼中闪过一丝阴郁。他自问对玄清漪算得上礼遇有加，甚至心存爱慕，多次暗示若能成就大业，必不负她。可那女子总是淡然以对，保持着恰到好处的距离。如今更是直接断了联系。
一种强烈的、混杂着挫败、遗憾与不甘的情绪涌上心头。挫败于自己似乎未能真正赢得这位奇女子的芳心与全力辅佐；遗憾于失去了一位堪称国士的臂助；不甘于自己竟在不知不觉中，被排除在了某种可能的、更重要的布局之外。他隐约觉得，玄清漪的离去，或许意味着玄家这棵大树，正在将荫蔽移向他处。这让他深感不安。
“将军，可是有何烦心事？”下首左侧，一位留着山羊胡、目光精明、作谋士打扮的中年文士开口问道，正是杨昊近期倚重的幕僚之一，徐茂公。此人原是一不得志的落第举子，投到杨昊麾下后，因其心思缜密、擅长谋划，渐渐得到重用。
右侧另一位面色略显苍白、但眼神沉静的年轻文士公孙策也抬眼望来。他是徐茂公引荐的同乡，精通刑名律例，心思机敏，也颇得杨昊赏识。
杨昊收回思绪，将杯中残酒一饮而尽，摇了摇头：“无事，只是想起些旧事。茂公，策兄，近日军情如何？”
徐茂公抚须道：“将军神武，前日我大军分进合击，于黑沙岛、鬼哭礁两处，再破两股顽寇，阵斩其头目，俘获小船三十余艘，解救被掳百姓二百余人。此战之后，附近海域的小股海盗已然胆寒，短期内应不敢再犯。我军士气正盛。”
“好！”杨昊精神微微一振，暂时压下心中烦闷，“将士用命，茂公、策兄运筹有功！传令下去，有功将士，俱按例厚赏！阵亡者，抚恤加倍！”
“将军英明！”堂下几名作陪的将领齐声应和。这些人中，便有杨昊的堂兄弟杨志、杨勇、杨林。凭借战功和血缘关系，杨志、杨勇已升任校尉，各领一营兵马；杨林也做了都尉，是军中有名的悍将。几人如今也是意气风发，身边各自新纳了娇妻美妾，虽不及杨昊数量多，但也算享尽艳福。杨氏兄弟的名头，在东南沿海数百里的军界、江湖乃至民间，已然响亮起来，成了新兴的实权派。
庆功宴罢，众将告退。杨昊独坐堂中，挥手让侍妾也退下。空旷的大堂内，只剩下他一人，对着跳跃的烛火。
玄清漪的倩影，再次不受控制地浮现在脑海。那清冷睿智的眼眸，那从容淡定的气度，那总能切中要害的谋略……与她相比，身边这些女子，纵然美貌，也不过是庸脂俗粉，只堪娱情，不堪托付大事。
“清漪……你到底去了哪里？为何避而不见？”杨昊低声自语，手指无意识地敲击着桌面，眼中神色变幻不定，“临州……玄家……难道东南之地，除了我杨昊，还有更值得投资的对象不成？”
他绝不相信玄家会就此完全放弃对东南的布局。那么，玄清漪的转向，必然意味着玄家发现了新的、可能比他杨昊更有潜力的“棋子”
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