冲得比谁都快。林刀的左臂吊着无法用力，便单用右手握刀，刀法虽缓，却招招致命，专刺海贼要害。
三个人背靠着背，互相依偎着杀出一条血路。
可海贼人数太多，如潮水般从四面八方涌来，怎么杀都杀不完。沈砺的长枪被一个海贼死死抱住，拔不出来便果断松了手，抽出腰间短刀继续砍。很快刀也卷了刃，便捡起地上的海贼刀，继续砍杀。
向康拼死冲了过来，拉住沈砺的胳膊大喊道：“沈军侯！快撤！城门守不住了！”
沈砺猛地甩开他，厉声喝道：“不能撤！传我命令——”
“牛太守还在城头！他要见你！”
向康的怒吼穿透厮杀声，沈砺闻之一怔，回头看了眼城头，只见牛宝之端坐在椅子上，目光正望着自己。沈砺只能咬了咬牙，转身往城头狂奔而去。
城头之上的牛宝之，亲眼看着东门被攻破、刀疤老兵等大周将士们战死、沈砺在血海里杀进杀出。这一切都让他的双手不住颤抖，不是畏惧，而是焦急。他想站起身，但双腿却不听使唤；想握刀，可手已经握不住了。
何况跪在他身边，泣声哀求：“舅舅，咱们撤吧！城破了——”
牛宝之全然未理，缓缓从怀里摸出一封信，信封上“桓大司马亲启”几个字歪歪扭扭，却一笔一划都透着决绝。
“把这封信，”他的声音很轻，轻得像风，“想办法送出去。”
何况接过信，泪水止不住滚落：“舅舅，这是——”
“别问。送出去。”
说完，牛宝之的目光转向那面北府旗。硝烟弥漫中的旗帜还在猎猎作响，“北府”二字忽隐忽现，他望了很久，仿佛要将这面旗刻进心底。
浑身是血的沈砺冲到城头时，残枪已经丢失，手中只攥着一把捡来的断刀。
“牛太守！”
牛宝之转过头，浑浊的双眼忽然亮起一丝光，轻声道：
“旗……”
沈砺抬起头，看着那面旗，沉声道：“旗在。”
牛宝之轻轻点头，目光久久落在沈砺身上，这个从江北来的少年，承载着他最后的期许。
“替我……看着……”
话音未落，他的手缓缓垂下，头歪在椅背上，双眼圆睁的依旧望着北方。
沈砺伫立不动，风从江面上吹过来，带着硝烟和血腥味，吹动他染血的衣袍猎猎作响。
何况跪在地上，早已是泣不成声。沈砺弯下腰，将那面沾满灰土与血迹的北府旗从旗杆上取下，轻轻展开，盖在了牛宝之身上——旗在，人虽亡，志不灭。
沈砺转过身时，陈七、林刀、向康、王柯叶皆站在身后，人人浴血，满脸尘土，却没有一人后退，眼中皆透着死守的决心。
“城门破了。”沈砺开口，声音平静却坚定，“但仗还没打完。”
他捡起地上的一把刀，紧握在手中：
“退守内城，护着百姓！”
众人默然颔首，跟上他的脚步，走下了城头。
身后，城头浓烟滚滚，盖着北府旗的牛宝之，在风里静静躺着，仿佛仍在守护这座城。
城下，孙粮的海贼已蜂拥入城。他们冲进街巷，撞开房门，见人就杀，见东西就抢。烧杀抢掠，无恶不作。
哭喊声、惨叫声、房屋燃烧的噼啪声交织在一起，人间炼狱，不过如此。
沈砺正组织收拢退散而来的士卒们，朝着内城的方向退去。
江北军有一个年轻士卒却没有选择跟上。他守在东门的一处缺口，战刀已断，便用拳头砸，拳头砸烂了，便用牙咬。海贼们越涌越多，将他团团围住，此刻的他浑身血污，站都站不稳，却从未有过半分退意。
他
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