十年代建起来的厂房和宿舍楼，如今早已荒废。道路两旁的建筑破败不堪，墙皮大片脱落，露出里面发黑的砖块。窗户大多破碎，黑洞洞的窗口像一只只瞎掉的眼睛。街边的路灯早就坏了，只有远处主干道上的灯光勉强照过来，在地上投下长长的、扭曲的影子。
空气里弥漫着一股霉味，混合着铁锈和尘土的气息。
牛嘉把车停在一栋三层小楼前——这是文先生在电话里说的地点。他熄了火，坐在驾驶座上，没有立刻下车。
车里很安静。
他能听见自己的心跳，缓慢而沉重。也能听见远处隐约传来的、城市夜生活的喧嚣。但在这里，在这片废弃的街区，一切都像是被按下了静音键。
他看了看手机：十一点五十分。
还有十分钟。
牛嘉深吸一口气，从副驾驶座上拿起一个小香炉——那是他从家里带来的，巴掌大小，铜制的，表面已经氧化发黑。他把一支特制的“引路香”插进香炉，用打火机点燃。
香头亮起一点暗红色的光。
一缕青烟袅袅升起。
那烟很特别，不是笔直向上，而是像有生命一样，在空气中缓缓盘旋、扭曲，最后朝着车窗外某个方向飘去。
牛嘉盯着那缕烟，心跳开始加速。
时间一分一秒过去。
十一点五十五分。
十一点五十八分。
十一点五十九分。
当时针和分针在表盘上重叠，指向十二点的瞬间——
牛嘉眼前的景象，开始扭曲。
不是幻觉。
是实实在在的、空间的扭曲。
就像透过烧热的空气看远处的景物，一切都变得模糊、晃动。街道两旁的破败建筑像融化的蜡一样流淌、变形，然后重新凝固。颜色褪去，又染上新的色调——一种灰蒙蒙的、带着淡淡雾霭的暗色调。
路灯亮了。
但不是人间那种明亮的白光，而是昏黄的、像是老式煤油灯发出的光。灯光在雾气中晕开，形成一圈圈模糊的光晕。
街道变了。
原本的水泥路面，变成了青石板铺就的、坑坑洼洼的老街。两旁是民国风格的建筑：两层或三层的木结构小楼，雕花窗棂，飞檐翘角。只是这些建筑大多残破——有的屋顶塌了一半，有的墙壁开裂，露出里面腐朽的木架。窗户里透出微弱的光，影影绰绰能看到里面晃动的影子。
空气里的味道也变了。
霉味和铁锈味消失了，取而代之的是一种混合着香火、纸钱、还有某种陈旧木头的气息。很淡，但无处不在。
牛嘉推开车门，走了下去。
脚下的青石板冰凉，透过鞋底传来。雾气很薄，像一层纱，笼罩着整条街道。能见度大概二三十米，再远就模糊不清了。
他抬起头。
天空是暗紫色的，没有星星，也没有月亮。只有一层厚重的、仿佛永远不会散开的云。
这里就是忘川旧街。
阴间的一处灰色地带，不属于地府管辖，也不完全属于人间。是三不管的地方，也是各种见不得光的交易和秘密聚集的地方。
牛嘉握紧手里的木盒，沿着青石板路往前走。
街道很安静。
但又不是完全的死寂。他能听见远处隐约传来的、像是唱戏的声音，咿咿呀呀，断断续续。也能听见某种低语，像是很多人在同时说话，但又听不清具体内容。还有脚步声——不是一个人的，是很多人的，从四面八方传来，时远时近。
两旁的建筑里，偶尔有影子在窗口晃动。
牛嘉没有去看。
他知道，在这里，好奇心会要命。
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