宽大的袖袍垂在御座两侧，手指无意识地敲击着鎏金的扶手，发出极轻的、有节奏的嗒嗒声。
殿内焚着昂贵的苏合香，青烟袅袅，试图驱散清晨的寒意和某种无形的压力。但香气的甜腻，反而让空气显得更加沉闷。
百官分列两班，鸦雀无声。许多人的目光，有意无意地瞟向站在文官队列靠前位置的杜少卿。
杜少卿今天穿着崭新的深绯色官袍，腰佩银章青绶，本该是意气风发。但他的脸色却有些发白，嘴唇抿成一条直线，眼神锐利地扫视着周围，像一头被惊扰的困兽。他能感觉到那些目光，探究的、怀疑的、甚至幸灾乐祸的。清晨入宫前，他已经听说了揭帖的事情，甚至看到了管家匆匆送来的、从自家墙上撕下的那一份。上面的内容让他心惊肉跳，尤其是那句“方外邪术”，像一把淬毒的匕首，直刺他最隐秘的恐惧。
他知道，必须反击，必须立刻、彻底地反击。
果然，朝议刚开始不久，还没等日常政务奏报完毕，一名御史大夫属下的侍御史就出列了。
这位侍御史年纪不小，须发花白，但腰板挺得笔直，声音洪亮：“陛下！臣有本奏！”
汉武帝微微抬眼：“讲。”
“今日清晨，长安城内多处要地，出现匿名揭帖，内容骇人听闻！”侍御史从袖中取出一卷麻纸——正是从北阙揭下的那份，“揭帖罗列关中巨贾韦氏商行多项罪状，并直指有朝廷大臣与奸商勾结，操纵即将进行的征宛军需采购，更影射其与方外邪术之徒往来！此事已闹得满城风雨，百姓议论纷纷，朝野震动！臣以为，揭帖所言虽为匿名，但内容具体，涉及军国大事，不可等闲视之！恳请陛下下旨，彻查韦氏商行及军需采购一案，以正视听，安民心！”
话音落下，殿内一片死寂。
杜少卿的拳头在袖中握紧，指甲几乎掐进掌心。他深吸一口气，强迫自己冷静，然后一步踏出队列。
“陛下！臣杜少卿有言！”他的声音因为激动而有些尖锐，在空旷的大殿里显得格外刺耳，“此揭帖纯属妖言惑众！恶意诽谤！其内容荒诞不经，毫无实据，分明是有人心怀叵测，意图扰乱朝纲，破坏陛下征伐大宛、扬我国威之大计！”
他转向那名侍御史，目光如刀：“侍御史身为朝廷耳目，不思明辨是非，反而将这等街头巷尾的污蔑之词带入庙堂，呈于御前，是何居心？难道要陛下听信这些无根无据的流言，去查办为国效力的忠臣，去怀疑为大军筹措粮秣的商贾吗？此风一开，今后岂非人人自危，谁还敢为陛下、为朝廷尽心办事？”
他越说越激动，脸颊泛起不正常的红晕：“至于什么‘方外邪术’，更是无稽之谈！臣自幼读圣贤书，只知忠君爱国，何曾与那些装神弄鬼之徒有过往来？这分明是有人见臣受陛下信任，主持军需采购要务，心生嫉妒，故设此毒计，欲置臣于死地！陛下明鉴！”
他的声音在殿内回荡，带着委屈、愤怒，还有一丝不易察觉的恐慌。
汉武帝依旧沉默着，冕旒下的目光晦暗不明，扫过杜少卿激动扭曲的脸，扫过那名手持揭帖、面色沉凝的侍御史，扫过殿内百官或惊疑、或沉思、或事不关己的表情。
香炉里的青烟笔直上升，在殿顶藻井处才缓缓散开。
空气仿佛凝固了。
过了许久，汉武帝才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：“揭帖何在？”
侍御史连忙将麻纸呈上。一名宦官小跑着接过，恭敬地捧到御前。
汉武帝没有立刻去看，只是用指尖轻轻点了点麻纸的边缘。纸面粗糙，墨迹渗透，带着晨露未干的潮气。他垂下眼帘，目光在那密密麻麻的字迹上缓缓移动。殿内静得能听到烛火爆开的噼啪声，以及远处宫苑里隐约传来的鸟鸣。
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