一人的脖颈，温热的血喷溅出来，在月光下呈暗红色。那人捂着脖子倒下，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
战斗在十个呼吸内结束。
七具尸体倒在沙砾上，血渗进干涸的土地，很快被风沙掩埋。甘父翻身下马，蹲在一具尸体旁，翻检着对方身上的物品——粗糙的皮甲、劣质的弯刀、几枚西域小国的铜钱，还有一块刻着狼头的骨牌。
“是车师国边境的马贼。”阿木走过来，低声说，“专门劫掠小商队，偶尔也给人当眼线。”
甘父站起身，将骨牌扔在地上。
“韦贲的人可能已经知道我们在找戍堡，雇了这些马贼沿途盯梢。”他环视四周，夜色茫茫，风沙呼啸，“不能再耽搁了。上马，全速前进！”
队伍重新集结，马蹄声再次响起，比之前更加急促。
月光下，三十余骑在戈壁滩上拉出一道长长的烟尘。
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两个时辰后，天色将明未明。
东方天际泛起鱼肚白，但山谷里依然笼罩在深沉的黑暗中。这是一条狭窄的谷道，两侧是陡峭的岩壁，岩壁上长着稀疏的耐旱灌木。谷底有一条干涸的河床，河床上散落着大大小小的卵石。
甘父勒马停在谷口。
他抬手示意队伍停下，所有人翻身下马，将马匹牵到岩壁下的阴影里隐蔽。甘父走到谷口，蹲下身，仔细观察着地面——沙砾上有新鲜的马蹄印，还有几处篝火的灰烬，灰烬尚有余温。
“就是这里。”甘父低声说。
他抬头望向山谷深处。约莫一里外，岩壁拐角处，隐约能看到一座建筑的轮廓——那是前朝修建的戍堡，用来防备匈奴袭扰。后来汉军防线北移，这座戍堡便被废弃，如今成了韦家私兵关押人证的秘密据点。
“头儿，怎么打？”阿木凑过来问。
甘父没有立刻回答。
他闭上眼睛，深深吸了一口气。空气中混杂着沙土味、枯草味，还有一丝若有若无的烟火味。远处传来几声鸟鸣，清脆而突兀，在寂静的山谷里格外清晰。他睁开眼睛，目光扫过身后的队伍。
三十余人，都是西域商盟最忠诚的护卫，还有几个平准秘社派来的好手。这些人跟着他出生入死多年，信任他，愿意把命交给他。
“天快亮了。”甘父说，“戍堡里的人应该刚换过岗，现在是最疲惫的时候。我们等天黑再动手。”
“等天黑？”老沙皱眉，“万一他们白天转移人证……”
“不会。”甘父摇头，“韦贲把胡衍副手关在这里，就是因为这里隐蔽。他不知道我们已经找到位置，不会轻易转移。而且——”他指了指地上的马蹄印，“这些印子都是往谷里走的，没有出来的。说明戍堡里人不少，至少三十以上。白天强攻，我们占不到便宜。”
他顿了顿，目光锐利：“夜袭。我亲自带十个人进去，你们在外面接应。”
“头儿，太危险了！”阿木急道。
甘父看了他一眼，没有说话。
那眼神里的意思很清楚——我决定的事，不会改。
队伍在山谷外隐蔽下来。
甘父选了一处背风的岩缝，让所有人轮流休息。他自己靠坐在岩壁上，从怀里掏出一块干硬的馕饼，掰下一小块放进嘴里，慢慢咀嚼。馕饼又干又硬，咽下去时刮得喉咙生疼。他拿起水囊喝了一口，水是凉的，带着戈壁滩特有的咸涩味。
太阳渐渐升高，阳光照进山谷，驱散了部分寒意。
甘父闭上眼睛，却没有睡。
脑海里浮现出很多画面——二十年前，他第一次跟着张骞出使西域，穿越茫茫戈壁，九死一生。十年前，他护送商队往来丝路，刀口舔血，挣下这份家业。三个月前，社
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