元朔六年正月，匈奴游骑破庄，"老者一字一顿，像是在背诵某份文书，"三日后，襄平城头出现一陌生书生，携少女一人，两匹老马，南行而去。沿途郡县皆有记录，却无人知其身份来历。"
他抬起浑浊的眼睛，与沈知白对视："先生，您的名声，比您的人先到长安。"
沈知白沉默了一瞬。
这是他没有预料到的。前世的研究告诉他，汉代的户籍制度严密如网，"编户齐民"不是虚言。但他没想到，自己一个无名书生，竟能在四十七天内进入某些人的视野。
"谁？"他问。
老者没有回答。他将弯刀推回沈知白手中，然后从怀中掏出一样东西——一块木牍，上面用朱砂写着几个字：
"明日辰时，太学，石渠阁。"
沈知白接过木牍，指尖触到朱砂的粗糙颗粒。那是未干的，墨迹犹新，像是刚刚写就。
"大将军的召见，"老者已经转身，一瘸一拐地走回阴影中，"卫青将军想知道，一个能徒手搏杀三名匈奴骑兵的书生，究竟是想做刺客，还是……想做门客。"
炉火噼啪作响，锤击声重新填满空气。沈知白站在原地，看着手中的木牍，嘴角微微一动。
卫青。这个名字在历史中太重了。从骑奴到大将军，七征匈奴，未尝一败。而现在，这个帝国最锋利的剑，主动向一柄尚未出鞘的刀伸出了手。
"沈家哥哥？"阿沅的声音从身后传来，带着不安，"出什么事了？"
沈知白将木牍收入袖中，转身对她笑了笑。那是四十七天来，他第一次露出笑容，却让阿沅感到某种更深的寒意——像是猛兽在出击前，舔舐爪牙时的从容。
"没事，"他说，"找到买家了。而且，比预期的更好。"
太学的晨钟，撞响在卯时三刻。
沈知白站在石渠阁的阶下，仰头看着这座藏书之阁。阁名取自"石渠"——以石为渠，引渭水环绕，防火防潮，是帝国最珍贵的典籍所在。阁前的广场上，已经聚集了三四十人，皆是宽袍大袖的儒生，三五成群，高声辩论。
他听见有人在论"春秋大义"，有人在辩"汤武革命"，还有人引《诗经》中的句子，论证匈奴"蛮夷之性，畏威而不怀德"。这些声音交织在一起，形成一种奇特的共鸣——那是帝国意识形态正在成型的声音，是儒家即将独尊的前奏。
沈知白没有加入任何一群。他独自站在一株槐树下，看着自己的影子被晨光拉得很长。阿沅被安排在阁外的廊下等候，这是规矩——石渠阁前，庶民不得入内。
"你就是沈知白？"
声音从身后传来，温和，低沉，带着某种不容置疑的笃定。沈知白转身，看见一个中年男子站在三步之外。他穿着常服，没有甲胄，但站姿挺拔如松，肩背的线条像是长期骑马形成的弧度。他的面容不算英俊，眉眼间有一种近乎疲惫的沉稳，像是见过太多生死后的波澜不惊。
卫青。沈知白在心中确认。历史记载他"柔和仁善"，但此刻近距离观察，他感受到的是一种更复杂的东西——那柔和是表象，底下是铁，是历经七征匈奴后锻造的、内敛的锋芒。
"辽东沈知白，"他拱手，"见过大将军。"
卫青的目光微微一动。他没有问"你如何识得我"，而是直接说："你杀过匈奴人。三个。徒手。"
"是。"
"为何？"
"他们杀了我的庄人，"沈知白说，"还挂走了塾师的头颅。"
卫青沉默了一瞬。然后他问了一个沈知白没有预料到的问题："你读书？"
"《孙子》十三篇，"沈知白说，"《六韬》《三略》，略知一二。"
"《孙子》？
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