周妈妈愣住了。
她抬起头，看着赵姝梅，眼泪忽然流了下来。
“皇妹……民妇……”
“那个王二，想逼我接客，是你拦住的。”赵姝梅继续说，“红杏对我好，经常来看我，陪我说话，你也没拦着。吴嫂给我送热饭，比别人多给半个窝头，你也睁一只眼闭一只眼。”
周妈妈张了张嘴，说不出话来。
“这些我都记得。”赵姝梅看着她，“我今天叫你来，是想问你一句话。”
周妈妈连忙说：“皇妹请问。”
赵姝梅沉默了一会儿，问：“那些姑娘们，红杏她们，也是被你买来的吗？”
周妈妈点点头。
“她们愿意干这一行吗？”
周妈妈愣住了。
她张了张嘴，想说什么，却说不出来。
赵姝梅看着她，目光里闪过一丝复杂的东西。
“我知道了。你回去吧。”
周妈妈磕了个头，转身要走。
“等等。”赵姝梅忽然叫住她。
周妈妈回过头。
赵姝梅说：“那个王二，活不了。但你……你对我有恩，我会跟皇兄说，饶你一命。”
周妈妈扑通一声又跪下了，磕头如捣蒜：“谢皇妹！谢皇妹！”
四、红杏的请求
周妈妈走后，红杏被带了进来。
她跪在地上，浑身发抖，不敢抬头。
赵姝梅看着她，心里忽然涌起一股酸楚。
她还记得，在悦来楼的时候，红杏是唯一一个对她好的人。给她送吃的，陪她说话，护着她不被王二欺负。
“红杏。”她轻声叫了一声。
红杏浑身一颤，抬起头来。
四目相对，红杏的眼泪哗地流了下来。
“阿梅……不，皇妹……民女……”
“起来吧。”赵姝梅站起来，走到她面前，扶起她，“别跪着。”
红杏站起来，看着她，泣不成声。
赵姝梅看着她，心里也是百感交集。
“那些年，谢谢你。”她说，“你是唯一一个对我好的人。”
红杏拼命摇头：“民女……民女什么都没做……”
“你做了。”赵姝梅握着她的手，“你陪我说过话，你给我送过吃的，你护着我不被王二欺负。这些，我都记得。”
红杏看着她，眼泪流得更凶了。
赵姝梅沉默了一会儿，忽然问：“红杏，你想离开那个地方吗？”
红杏愣住了。
离开悦来楼？
她做梦都想。
可是……
“我……我能去哪儿？”
赵姝梅说：“你想去哪儿就去哪儿。我让人给你准备银子，给你找房子，给你找活干。只要你愿意，你可以重新做人。”
红杏张了张嘴，说不出话来。
她忽然跪下来，给赵姝梅磕了个头。
“皇妹，民女……民女愿意。可是……可是那些姐妹……”
赵姝梅问：“你想救她们？”
红杏点点头：“她们跟我一样，都是被卖进来的，都不愿意干这一行。皇妹，您能不能……能不能也救救她们？”
赵姝梅沉默了一会儿，点了点头。
“我知道了。”
五、平安县胡知县
胡有道被押上来的时候，已经吓得站不直了。
两个士兵架着他，像架着一摊烂泥。他跪在地上，浑身发抖，连头都不敢抬。
赵佑天坐在大殿上，冷冷地看着他。
“胡有道。”
“臣……
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