临淄王府的丝竹之声，一夜尽歇。

    庭中往日常设的宴席尽数撤去，廊下伶人遣散大半，连府中往来的宾客也骤然稀疏。海风穿堂而过，卷走了院落里残留的脂粉气，只余下一股来自近海的、冷硬咸涩的气息，沉沉压在整座王府之上。

    赵霆端坐机要密室，案头堆满海况密报、商船见闻、半岛眼线传回来的字条。

    无人知晓他心底最初的盘算。

    起初所求极浅，不过是借着东海寇乱的由头，稍稍放大敌情，向邯郸讨要钱粮军备。他彼时笃定，田氏流亡残部远遁海外，终究是无根之寇，掀不起真正的滔天风浪。只要朝廷放权拨银，他借机扩兵蓄势、补足私囊，再摆出跨海征讨的汹汹姿态，便可逼得远海贼众远徙逃窜。一场轰轰烈烈的边功，轻轻松松落袋，损耗的不过是国库些许余财，于他却是全盘利好。

    彼时的他，是执棋之人，冷眼看着朝堂与海寇，皆为自己棋局里的棋子。

    可世事诡谲，从不由一人算计定局。

    朝廷的巨款如期至，造船、募兵、建军的权限尽数放开，七万水陆兵马建制落地，他从戴罪蛰伏的藩王，一跃执掌整个天汉东方海疆的重兵大权。

    红利尽数到手，重压亦随之封顶。

    赵霆比任何人都清醒，他已经彻底失去退路。

    帝王默许他借机自肥，朝堂容忍他扩权主事，朝野上下的包容与放权，从来不是无度恩宠。所有人都盯着这场跨海之战，等着他根除海患、安定东海。

    一旦兵败、迁延无功，或是战果寥寥，往日所有的算计都会被层层扒开。虚报敌情、糜费公帑、借寇自重的罪名，任意一条，都足以倾覆他如今拥有的一切，爵位、兵权、富贵、权势，尽数化为泡影。

    密室之内，烛火摇曳，映着他沉静无波的眉眼，眼底再无半分往日的松弛侥幸。

    他遣散闲杂人等，令首席门客总领全部海防情报，日夜梳理九州动静、寇众排布、港湾虚实。从前偶尔松弛、耽于安逸的姿态彻底收起，日日坐镇军机，核查船工进度、兵卒操练、粮草储运，事无巨细，亲力亲为。

    幕府幕僚皆知变故。早前众人皆知王爷意在借事谋利，如今却人人看得出，这位齐王是真的被逼上了绝路，此战非赢不可，输则万劫不复。

    城外的水师营地、海边的造船工坊，最能窥见这份紧绷的氛围。

    新募的四万水手、滨海勇夫，大多是世代靠海谋生的平民。他们不懂朝堂博弈，不懂藩王的深层算计，只知朝廷大举备战，军舰日夜成型，操练无有停歇。海风磨粗了他们的肌肤，浪涛淬炼着他们的筋骨，日复一日的列阵、操船、弩射，让这群市井百姓渐渐有了兵戈气象。

    他们只听闻东海有巨寇盘踞，势大滔天，朝廷举全力征剿。前路沧海茫茫，死生难料，心底藏着朴素的惶恐，却只能跟着大军步步前行。

    从上至下，整个齐地海防，从一场刻意造势的权谋棋局，彻底变成了一场容不得半分差错的生死战事。

    隔着万顷波涛的九州岛，是另一番截然不同，却又遥相呼应的局面。

    田嵩立在九州北岸的礁石之上，衣袍被咸腥海风吹得猎猎作响。

    作为田氏一族的大族长，他当年率两万齐地精锐、工匠部众渡海东迁，绝非仓皇亡命。数十年间，田氏借海上贸易暗铺后路，与九州大隅酋深相交结，早就在这片蛮荒海岛埋下了扎根的根基。

    流亡一年，他以中土精锐的战法、冶铁、军械为利刃，辅佐大隅酋东征西讨，击破数十个割据部落，横扫九州不服之众。原本散乱厮杀、互不统属的九州诸部，被他硬生生拧合为一体。

    他比东海对岸的任何人，都更懂天汉王朝的底蕴与野心。

    当齐地

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