也没有承认：「儿臣不敢。」
「是不敢，还是没有？」
朱高炽道：「父皇还是燕王的时候，儿臣是太祖皇帝钦点的燕王世子。北平守城那年，朝廷大军围城，城中兵不满万，粮不足三月。儿臣站在城楼上，箭矢从耳边飞过，儿臣告诉自己，不能退，退了，我们就没有家了。」
「後来父皇登基，儿臣协理政务，每日寅时起床，子时方能歇息。儿臣不敢说自己有多大的功劳，但儿臣……确实尽力了。原本世子顺理成章成为太子，天经地义，但是父皇却一拖再拖，这才让朝臣心中不安，甚至隐隐有分化结党之事。」
「儿臣还知道，父皇更喜欢二弟。二弟像父皇，能征善战，英武果敢。儿臣……文弱，体胖，不善骑射，既不能陪父皇驰骋沙场，也不能在父皇兴致来时策马围猎。」
「儿臣不怨父皇。儿臣只是……不知该怎麽做，才能让父皇满意。」
这话说完，暖阁里陷入了一片沉寂。
朱棣看着长子那张平静的脸，忽然觉得胸口有些发闷。
他从来没有夸过自己的大儿子一句。
「老大……我………」
朱高炽笑了笑：「父皇不必说了。儿臣都明白。父皇是马上天子，喜欢勇武果敢的儿郎，这是天性。儿臣不怪父皇。」
他站起身，对着朱棣深深一揖：「儿臣自问不负父皇长子的身份，但是若父皇觉得二弟更适合那个位置，儿臣……就请父皇封儿臣就藩北平。那是儿臣自幼生长之地，一草一木都熟悉。儿臣愿携瞻基，远赴北平，为父皇镇守北疆，永为大明的藩屏。」
瞻基……
朱棣心中又是一软。
朱棣闭上眼，深深地吸了一口气：「方敬的船，大概三五日就到镇江了。」
朱高炽一愣，不知父亲为何突然提起这个。
「朕给你一道旨意，你替朕，亲自去镇江迎他。」
「父皇……这………」
「去吧。你回去准备一下，明日就出发。带足仪仗，不可失了朝廷体面。」
朱高炽看着父亲，深深一揖：
「高炽谢过父亲。」
朱高炽退下以後，朱棣久久不语，郑和一直在身边陪着。
「三保，你说，我是不是对几个儿子……尤其是对老大，太苛刻了？」
郑和不敢搭话。
「算了，估计除了方公，你们谁都不敢说。」朱棣轻叹。
三日後，镇江城外，运河码头。
这一日天气晴好，一队队甲胄鲜明的侍卫沿河岸列开，旌旗蔽日。
码头正中，搭着一座巨大的彩棚。棚内设香案、摆金爵，红毯从码头直接铺到了河岸边上。棚外，朱高炽身着朝服，头戴七梁冠，腰系玉带，端正而立。他身後，是数十名当朝重臣和当地官员。河面上，一艘巨大的官船正缓缓驶来。
方敬站在船头，远远就看见了岸边的仪仗。还有打头的朱高炽。
咦？小胖子怎麽在这里？
一般情况，尚未就藩的皇子是不能离开金陵城的，除非……除非是太子。
小胖子成功啦？
船缓缓靠岸。跳板搭好。
方敬整了整官袍，稳步走下船来。
「臣方敬，参见殿下！」
他还没跪下去，一双胖手手已经稳稳地扶住了他。
朱高炽扶着他的双臂，脸上笑容温和：
「方侍郎！快快请起！你为国立此不世奇功，父皇特命孤代天郊劳，岂能受你大礼！」
他说着，亲手从身後侍从捧着的托盘上，取过一只金爵，斟满御酒，双手递到方敬面前：
「侍郎，请饮此杯。这是父皇从宫
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