路。但臣以为，安南的情况与西南土司有所不同。安南立国已久，民心已固，若直接废其国号、设郡县，恐激起剧烈反抗，得不偿失。所以保留其王号，通过条约逐步渗透，待时机成熟再图进取。」
朱棣点了点头，若有所思：「那你觉得，安南改土归流，可行吗？」
方敬毫不犹豫地回答：「完全可行。」
「陛下，安南之地，沃野千里，物产丰饶，若纳入大明直接管辖，可为朝廷提供大量的粮食、矿产和税收。且安南扼守南海要冲，控制安南，则南洋诸国皆在朝廷掌控之中。」
「但臣也以为，此事不可操之过急。安南新附，民心未定，若急於改土归流，恐激起反弹。臣建议分三步走：第一步，以条约为框架，通过驻军、矿监、科举等手段，逐步加强对安南的实际控制；第二步，待水氏产子、新王即位後，以辅政之名，进一步削弱安南王室的权力；第三步，待时机成熟，由安南「主动请求』内附，改国为郡，纳入大明版图。」
「如此，则可兵不血刃，将安南彻底收入囊中。」
朱棣听完，心情颇佳，满意点头道：「嗯。你考虑得很周全。」
方敬心中一松，知道自己通过了这次考试。
「行了，天色不早了，你回去吧。这些日子辛苦了，好好歇几天。过两日，朕还有事要找你商量。」「臣告退。」方敬起身，躬身行礼，退出了偏殿。
走出殿门，夜风迎面扑来，带着一丝寒意。方敬回头看了一眼偏殿，心想：朱老四果然不是那麽好糊弄的。
偏殿内，朱棣依然坐在书案後，没有动。
屏风後面，徐妙云缓缓走了出来。
「陛下，您看，我说什麽来着？敬之不会有二心的。」
朱棣叹了口气：「我不是怀疑他。朕只是……」
然後卡壳了。
徐妙云看着朱棣：「可是什麽？」
朱棣咬牙道：「你看他干的这档子事。居然搞出一个安南国王来，还让那个水氏当了监国。他要是想当安南吕不韦，那对大明就不是全心全意了。」
徐妙云轻轻笑了笑：「那陛下觉得，现在呢？」
朱棣摇了摇头：「现在还好，他没有给自己留後路。他在安南做的那些安排，条条都是为大明着想，没有一条是为他自己谋私利的。这一点，我看得出来。」
徐妙云嗔怪道：「但是陛下不怕这麽试探伤了忠臣之心吗？」
朱棣苦笑：「不试探怎麽行？我已过不惑，岁数不小了。靖难那几年，身上落下了不少暗伤，表面上看着硬朗，实际上……我自己知道。」
徐妙云握紧了他的手，没有说话。
「敬之和士弘（朱能）都年轻，是我确定下来的，准备留给新君的顾命大臣。这两个人，一文，一武哦，妙云，文的那个指的是敬之……
这两个人，不能有一点差错。所以我必须确认，敬之的心思，是全心全意为了大明，而不是为了别的什麽。」
徐妙云点点头，忽然不经意地问了一句：「那陛下考虑如此深远……心中有太子的人选了吗？」朱棣摇摇头，怏怏道：「你也来逼我吗？」
徐妙云莞尔一笑：「我逼你啥？你选谁还不是我儿子？早知道我就给你生一个有出息的，剩下俩全部都是草包。省得你烦神。」
朱棣仰天大笑：「草包你当想生就生啊？一家出一个草包都不容易，还出两……」
朱棣笑声戛然而止，和徐妙云面面相觑，两个人都面色古怪。
竹苞堂里，方晟呼呼大睡，方敬在方晟对面满头大汗。
徐妙锦看了一眼趴在桌子上的方晟，轻声道：「风铃儿，去叫两个人来，把老爷扶回房里歇息。在这儿睡容易着凉
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