由我大明来定。这便是此计最核心的地方，宝钞的发行权掌握在我们手里，到时候，日本连自己的物价都做不了主，看我大明的脸色行事。」

    ……

    方敬回到礼部衙门，坐在公案前开始构思给朱棣的奏疏。到了下午，值房值守突然来报，户部尚书夏元吉来访。

    方敬连忙出门相迎，见到夏元吉，主动拱手道：「大司农大驾光临，有失远迎。」

    ：

    夏元吉开门见山道：「大宗伯，老夫冒昧问一句，你们礼部，是不是管太宽了？」

    方敬微微一怔，随即明白了过来。

    朱棣果然去找夏元吉商议了。这麽大的事，涉及铜钱、贸易、白银，不可能绕过户部。

    方敬对夏元吉倒是真没什麽恶意，相反，他还十分钦佩。

    夏元吉是永乐朝的财政支柱。靖难之役後，北平残破、国库空虚，是他一手重建了户部的运转体系；朱棣五次亲征漠北，数百万大军的粮草辎重，全靠他在後方调度；郑和下西洋的巨额开销，也是他咬着牙一分一厘地挤出来的。此人为官清廉，生活俭朴，能力也是出众。

    这样的人，看到有人要动他的钱袋子，自然会第一时间跳出来。

    方敬郑重地向夏元吉作了一揖：「大司农，在下并无冒犯之意。今日在御前所言，不过是晚辈的一些浅见，尚未成形。若有不妥之处，还请大司农指教。」

    夏元吉脸色稍微缓和了一些，但语气依然不善：「大宗伯，老夫在户部干了十几年，从来没见过哪个礼部尚书跑来管铜钱的事。你的职责是礼仪、祭祀、外交、科举，不是铸钱、贸易、白银。你今天在陛下面前说的那些话，老夫听说了。说实话，老夫很吃惊。」

    「大宗伯，你的计策，老夫仔细想了想，确实是一条好计。但是……大宗伯，你不觉，这有点……太斤斤计较了吗？」

    方敬莫名其妙：「大司农的意思是？」

    「我大明是天朝上国，万邦来朝，靠的是什麽？靠的是仁义礼信，靠的是以怀远。自古以来，中华与四夷交往，讲究的是『厚往薄来』，给他们的多，收他们的少，这样才能显出我天朝的气度。可大宗伯你的计策，处处算计，步步为营，跟街边的商人讨价还价有什麽区别？」

    「大宗伯，老夫不是说你不对。老夫只是觉……这样做事，是不是有点……失了天朝的体面？」

    方敬是真没想到夏元吉反对的理由，居然是这个。

    在夏元吉看来，天朝上国就应该大方、体面、不计较失，这才是大国应有的风度。

    方敬郑重地说道：「大司农，在下斗胆，想说几句肺腑之言。」

    「你说。」

    「大司农方才说，天朝上国应以怀远、厚往薄来。但是，大司农有没有想过，厚往薄来，厚的是谁？薄的又是谁？」

    夏元吉眉头一皱：「你这话是什麽意思？」

    「厚往薄来，厚的是藩国，薄的是我大明自己的百姓。每一次朝贡，藩国带来几匹劣马、几根象牙，我大明回赐的却是丝绸、瓷器、金银，这些东西价值数倍乃至数十倍於贡品。这些钱从哪来？从百姓的赋税中来。」

    夏元吉没有打断他。

    「大司农说，在下的计策像商人一样斤斤计较。商人计较，计较的是自己的利益；而在下计较，计较的是大明的利益。这有什麽不对？」

    「天朝上国的体面，当然要维护。但体面不是靠撒钱换来的。真正的体面，是让藩国敬畏你、依赖你、离不开你。而不是让他们把你当成冤大头，每次来朝贡都满载而归，背後却嘲笑你人傻钱多。」

    夏元吉没有说话，只是看着方敬，目光中有一丝欣赏。

    良久，他缓缓开口：「大宗伯，

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