「想继续在我座下当学生，就老老实实听完。」
周忱越说越激动：「洪武八年，宝钞刚刚发行的时候，朝廷规定一贯宝钞准铜钱一千文。到了洪武十八年，朝廷给官员发俸禄，两贯五百文宝钞才能折算一石米。到了洪武二十七年，两浙地区一百六十文铜钱就能换一贯宝钞。「发行二十年，贬值了二十倍！
「而这还只是官方定的折算价格，朝廷发俸禄按这个价，但朝廷收东西的时候，根本不认这个价。民间实际的交易价格，只会更低，更低！
周忱眼睛都红了：「说到底，就是四个字——巧取豪夺！」
方敬站起身来，凝视着周忱。
周忱显然这段时间一直思索这件事，又没人可以分享，这一口气说出来可痛快了，激动得脸色涨红，胸膛剧烈起伏。
「唉！」方敬长叹一声。
周忱被吓到了：「先生，此学生愚鲁之见，望先生不要责怪。」
方敬拍了拍他的肩膀：「我收了个好学生啊！你此番话，非为自己，非为簪缨富贵，言词泣血，皆为百姓。我很骄傲有你这样一个学生。」
曾棨和王凯同时惭愧。
周忱努力平复了一下激荡的情绪，躬身道：「学生一时失态，多谢先生体谅。」
方敬道：「你方才所言，句句属实，但你有没有想过，太祖皇帝并非庸主，他为何要推行这样一项注定遗祸无穷的政策？」
周忱一怔，他方才只顾着剖析宝钞之弊，确实没有深究过朱元璋当初的动机。他沉吟片刻，试探着答道：「学生以为……或许是朝廷急於统一币制，收拾元末的烂摊子？还是……太祖皇帝出生不高，想掠夺民财……」方敬翻了个白眼，够了啊你！再说我真把你交给锦衣卫了。
方敬连忙打断周忱：「我给你讲讲洪武元年到八年间的事，你就明白了。
「洪武元年，太祖皇帝下令铸造洪武通宝，分五等。各省设宝泉局，专司鼓铸。看起来，朝廷最初是想走铜钱路的，对吧？」
周忱点了点头。
「但问题很快就来了，铜料不足。你说云南有矿……那我问你，从云南开采铜矿，运至中原铸造，成本
几何？洪武元年，每年大约能铸两亿文铜钱，折合二十万贯。听起来不少，但我大明幅员万里，人口数千万，云南铜矿哪怕不需要成本，给大明铜钱翻一番，人均多少？」
周忱在心里飞快地默算了一下，脸色微微一变：「人均……不过几文。」
方敬嗬嗬一笑：「所以，不要想当然地觉得，在建国之初，宝钞就是裨政。哦，对了，我写这本书的时候，也查阅过户部的档案，你知道吗？当时市面上流通的货币，远不止洪武通宝一家。因为铜钱不足，前元留下的至正钞还在用，旧宋钱也在用，甚至还有张士诚的天佑通宝、陈友谅的大义通宝、方国珍的中统元宝……也都在用。洪武通宝跟反贼、前朝余孽的钱混在一起，你说，该如何是好？」
周忱听得入了神，不由自主地接话道：「所以朝廷才需要统一货币……」
「对。」方敬点了点头，「这就是宝钞出台的背景。宋有交会法，元时亦尝造交钞及中统、至元宝钞，其法省便，易於流转，可以去鼓铸之害。於是洪武七年，朝廷设立了宝钞提举司；洪武八年，正式发行『大明通行宝钞』。面额从一百文到一贯，一共六等，用桑皮纸印制，盖户部印章。」
「恂如，宝钞这个东西，在它诞生之初，是有它的合理性的。」
周忱沉默了。他方才慷慨激昂地痛斥宝钞之弊，此刻听了方敬的分析，才发现事情远比自己想像的要复杂。过了好一会儿，他才低声道：「那……为何最终会走到那一步？」
「因为朝廷只解决了『发行』的问题，却
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