匆来报：“皇上，外面来了几个红毛番人，说是葡萄牙的传教士，求见皇上。”
崇祯眉头一挑：“葡萄牙人？”
他早就料到会有这一天。
明末之际，葡萄牙人已经在澳门建立了殖民地，并且与明朝有着贸易往来。他们带来了先进的火器技术，是崇祯觊觎已久的目标。
“带他们进来。”崇祯道。
不多时，几个金发碧眼的葡萄牙人被带到了崇祯面前。
为首的是一个中年传教士，说得一口流利的汉语：“尊敬的大明皇帝陛下，我是葡萄牙传教士弗朗西斯科，受澳门总督派遣，前来拜见陛下。”
崇祯打量着他：“你们来此有何贵干？”
弗朗西斯科恭敬道：“我们听说陛下正在研制新式火器，特来献上一些西方的技术，希望能为陛下效力。”
崇祯心中一动，但面上不动声色：“哦？你们有什么技术？”
弗朗西斯科道：“我们带来了红夷大炮的制造图纸，还有一些光学、几何学方面的书籍。若陛下感兴趣，我们可以派更多的工匠前来协助。”
崇祯沉吟片刻，忽然笑了。
“好，朕接受了。不过，朕有一个条件。”
“请陛下吩咐。”
崇祯目光一凝：“你们的技术，朕要了。但澳门的主权，必须归大明。葡萄牙人可以继续在那里做生意，但澳门，必须是大明的领土。”
弗朗西斯科脸色一变，但很快恢复了平静：“此事重大，我需要回去请示澳门总督。”
崇祯点了点头：“去吧。朕给你们一个月的时间考虑。”
崇祯四年四月，火器局。
徐光启正在试验一种新型火药配方。
传统的火药配方是一硝二磺三炭，但徐光启在崇祯的指导下，尝试加入了一些其他的成分，使得火药的威力大增。
“砰！”
一声巨响，一块铁板被炸出了一个大洞。
“好！”徐光启兴奋道，“这火药的威力，比原来强了三成不止！”
他立刻向崇祯禀报。
崇祯得知后，龙颜大悦：“好！传朕旨意，赏徐光启白银千两，另赐宅一座！”
徐光启谢恩后，又道：“皇上，臣还有一个提议。”
“请说。”
徐光启道：“臣以为，火器的威力虽然强大，但关键还是在于人。目前火器局虽然能制造火器，但工匠的数量有限，若要大规模装备全军，恐怕力不从心。”
崇祯点头：“爱卿所言甚是。你有什么建议？”
徐光启道：“臣建议在各地设立火器作坊，招募工匠，统一培训，分散制造。这样既能提高产量，又能避免技术外泄。”
崇祯沉吟片刻，道：“好，就按爱卿说的办。传旨，在北直隶、山西、南直隶各设一座火器作坊，由徐爱卿统一管理。”
崇祯四年五月，御书房。
崇祯正在与徐光启、宋应星讨论火器的未来发展。
“爱卿，”崇祯道，“朕有一个想法，想听听你们的意见。”
“请皇上示下。”
崇祯道：“朕以为，火器不仅仅是用来打仗的。它还可以用来开矿、修路、勘探……总之，它的作用远不止于此。”
徐光启和宋应星面面相觑，有些不解。
崇祯继续道：“比如，朕想造一种机器，能够自动纺织布匹，比人工快十倍、百倍。这样一来，百姓就不愁没有衣服穿了。”
“还有，朕想造一种能够耕地的机器，一个人操作就能顶十个人。这样一来，就不会有那么多农民饿死在地里了。”
徐光启和宋应星听得目瞪口呆。
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